Harem v najširšem pomenu besede pomeni žensko polovico hiše v muslimanskih državah: tam so živele ženske in otroci, moški niso smeli, razen lastnika. Toda pogostejši pomen te besede je skupina žena, suženj, priležnic in drugih žensk plemenite muslimanke, ki živijo v njegovi palači.
Zgodovina harema
Beseda "harem" prihaja iz arabskega "prepovedanega kraja": tako so dolgo časa imenovali območje hiše, kjer so živele ženske in otroci. Na ozemlje harema ni smel vstopiti nihče, le lastnik hiše jo je lahko neovirano obiskal. Ženske so redko zapuščale svoje prostore, in če so, so bile le v burki - da s svojo lepoto ne bi osramotile drugih moških.
Muslimanke niso vedno živele tako zaprto. V času vladanja prvih abasidskih kalifov, v VIII-IX stoletju našega štetja, so imele žene bogatih in plemenitih muslimanov svoje hiše, palače in gospodinjstva ter vodile razmeroma odprt, aktiven življenjski slog. V 10. stoletju so ženskam v palačah začeli dodeliti ločene prostore, za njihovo vedenje pa so začela veljati strožja pravila. Nekatere glave družin so ponoči zaklenile harem in ključe vedno imele s seboj.
Pravila Harema
Haremi so bili nameščeni v zgornjih nadstropjih hiše, običajno pred njo. Vedno so imeli ločen vhod, ob vratih, ki so vodila do preostale palače, pa je bila loputa - ženske so skozinjo podale kuhano hrano.
Zahvaljujoč popolnoma zaprtim in nedostopnim pogledom tujcev je harem s svojimi zakoni in pravili pridobil značilnosti ozemlja razkošja in spolne razuzdanosti.
V haremih niso živele samo žene, ampak tudi sužnji z različnih koncev sveta - islamski zakoni so prepovedovali zasužnjevanje muslimanov. Kalifi in drugi plemeniti ljudje so si prinesli priležnice iz severne Afrike, Bizantinskega cesarstva in celo Evrope. Starost prebivalcev harema je bila različna: od šestnajst do šestdeset let. Vsak dan je lahko lastnik harema za noč izbral katero koli žensko. Otroci sužnjev so imeli enake pravice kot otroci uradnih žena - mnogim znanim vladarjem so se rodile priležnice.
V preteklosti ženske niso bile usposobljene za zdravnice, moškim pa je bil onemogočen dostop do harema. Prebivalce ženske polovice hiše je bilo mogoče zdraviti bodisi z besedami, po opisu bolezni bodisi z roko, s katero bi se bolnik lahko iztegnil izza zaslona.
Edini moški v haremu so bili evnuhi - kastrirani moški, ne muslimani, ki so jih odkupili od Judov ali kristjanov. Bili so zelo dragi - po takšni operaciji niso vsi preživeli in mnogi, ki so šli skozi to mučenje, so zgubili pamet. Evnuhi so živeli na ženskem ozemlju kot služabniki. Sprva so v haremih vladali lastnikovi favoriti, pozneje pa je bila oblast prenesena na matere družinske glave.
Danes je poligamija med muslimani zelo redek pojav, zato haremi skorajda niso preživeli, vsaj v njihovi tradicionalni obliki.
