Na začetku dvajsetega stoletja je Rusija, ki že nekaj stoletij aktivno širi svoje meje, dosegla grandiozno velikost - več kot 19 milijonov kvadratnih kilometrov, to je približno 1/6 kopenske površine sveta. Njene meje so segale od pacifiške obale na vzhodu do poljskih dežel vzdolž reke Visle na zahodu, od gorovja Pamir na jugu do obale Arktičnega oceana.
Po popisu je v začetku leta 1900 v cesarstvu živelo 128.924.289 ljudi (72,5% jih je bilo Rusov). Prebivalstvo Sankt Peterburga in Moskve je preseglo milijon ljudi. Naša država je imela najvišjo stopnjo rodnosti v Evropi, a hkrati najvišjo stopnjo umrljivosti.
Ljudje so se po ozemlju Rusije naseljevali zelo neenakomerno, odvisno od naravnih in zgodovinskih značilnosti regij. Poleg tega je več kot 80% prebivalstva države živelo v vaseh in se ukvarjalo s kmetijstvom. Na obsežnem ozemlju države so gojili različne pridelke. Pšenica, rž in oves so rasli v evropskem delu, sadovnjaki in vinogradi - v Besarabiji, na Krimu, bombaž in svila - v Srednji Aziji.
Na začetku dvajsetega stoletja so aktivno kopali minerale, predvsem premog in železovo rudo. Rast v premogovništvu in rudi je bila povezana s hitrim industrijskim razcvetom. Več pozornosti so začeli namenjati tudi proizvodnji nafte (kmalu je Rusija zasedla prvo mesto na tem področju na svetu). Skupaj s starimi industrijskimi regijami - Ural, Central in Severozahod - so se oblikovale nove, premogovniško-metalurški Jug in naftni Baku. Rast proizvodnje je ruskemu imperiju omogočila, da je opustil uvoz kovin. Obseg proizvodnje strojnih podjetij se je potrojil. Razvoj železnic je prispeval h krepitvi gospodarstva.
Tuje naložbe v državi so presegle ruske naložbe. Zahvaljujoč procesu koncentracije proizvodnega in bančnega kapitala v Rusiji so se v kratkem pojavila monopolna podjetja. Vendar je bila hkrati delovna učinkovitost še vedno nizka. Ruski delavci so ostali najnižje plačani v Evropi, zaradi česar je revolucionarna agitacija zlahka vplivala nanje. Poleg tega je bila družba nezadovoljna z birokratskim sistemom v državi.
