Egipčanska civilizacija je ena najstarejših na svetu. Njegova izvirnost je v veliki meri posledica geografskih značilnosti države. Egipt je dobesedno ustvaril Nil, ki je oživel neplodno puščavo in jo spremenil v cvetoč vrt. Toda puščava, ki se je približevala zelenim obalam, je Egipčane nenehno razmišljala o smrti.
Mit o Ozirisu in Horusu
Kult pogreba je jedro vse egiptovske kulture. Egipčani so verjeli, da je zemeljsko življenje le kratek trenutek pred prehodom v drugo, večno življenje. Mit o Ozirisu in Horusu je postal neke vrste ilustracija tega pojma smrti.
Pove, da je bil bog rodovitnosti Oziris nekoč prijazen in moder vladar Egipta. Bil je tisti, ki je svoje ljudi naučil obdelovati zemljo in saditi vrtove. Vendar je Ozirisa zahrbtno ubil njegov brat, hudobni in zavidljivi Set. Sin Ozirisa, Horusovega lahkega sokola, je v dvoboju premagal Seta, nato pa obudil očeta, tako da mu je pustil pogoltniti oko. Toda Oziris se je po vstajenju odločil, da se ne bo več vrnil na zemljo in postal vladar kraljestva mrtvih.
Mita o Ozirisu in Horusu seveda ne smemo jemati preveč dobesedno. To ni nič drugega kot prispodoba umirajoče in vstajajoče narave, katere novo življenje daje zrno, vrženo v tla. In Horus, ki Osirisa vrača v življenje, pooseblja življenjsko sončno svetlobo.
Ta mit je v marsičem povzročil ideje Egipčanov o posmrtnem življenju. Ko je faraon umrl in je na njegovo mesto prišel drugi, se je razpletla tradicionalna skrivnost. Novi vladar je bil razglašen za zemeljsko inkarnacijo boga Horusa, pokojnika pa so žalovali kot Ozirisa. Pokojnega faraona ali plemenitega plemiča so balzamirali, na prsi so mu položili sveti amulet v obliki hrošča skarabeja. Na slednjem je bil napisan urok, ki je pozval srce pokojnika, naj na sojenju Ozirisu ne priča proti njemu.
Tradicije, povezane s pogrebnim kultom
Po sodbi in čiščenju se je začelo posmrtno življenje, ki je bilo v vsem podobno zemeljskemu. Da bi pokojnik lahko varno "živel" po smrti, mu je bilo treba zagotoviti vse, kar je imel na zemlji. Seveda se je tudi njegovo telo moralo izogniti propadanju. Zato je nastal znameniti običaj balzamiranja.
Egipčani so verjeli, da poleg duše in telesa obstaja še neki duhovni dvojnik človeka, utelešenje njegove življenjske moči, imenovan Ka. Za uspešno posmrtno življenje je bilo potrebno, da je Ka zlahka našel svojo zemeljsko lupino in se vanjo preselil. Zato je bil v grobnico poleg same mumije postavljen tudi portretni kip pokojnika, obdarjen z največjo podobnostjo.
Toda eno telo ni bilo dovolj - pokojniku je bilo treba ohraniti vse, kar je imel na zemlji: sužnje, živino in družino. Mnoga starodavna ljudstva s takšnimi prepričanji so ravnala nenavadno kruto: ko je bogata in plemenita oseba umrla, so z njo ubili in pokopali njegovo vdovo in služabnike. Toda egiptovska religija je bila še vedno bolj humana - ni zahtevala človeške žrtve. V grobnico je bilo postavljenih veliko majhnih glinenih figuric, ushabti, ki so nadomeščale pokojne služabnike. Njene stene so bile prekrite s številnimi slikami in reliefi, ki so odražali zemeljske dogodke.
Zadnje bivališče pokojnega faraona so bile velikanske piramide. Nad Egiptom se dvigajo do danes in so spomin na veliko kulturo starodavne civilizacije, ki ji je uspelo zgraditi most med kratkim zemeljskim življenjem in večnostjo.
