O empatiji je veliko govoric in ugibanj. Nekateri jo imajo za nekaj podobnega ekstrasenzorni percepciji, drugi primerjajo empatijo z empatijo do bližnjih. Medtem je resnica nekje vmes.
Empatija je razumevanje duševnega in čustvenega stanja druge osebe, to je sposobnost zaznavanja čustev sogovornika, obenem pa spoznanje, da so to čustva druge osebe. Če človek partnerjeva čustva dojema kot svoja, potem se temu več ne reče empatija, temveč identifikacija s sogovornikom.
Obstaja teorija, da so zrcalni nevroni, ki jih je leta 1990 odkrila skupina italijanskih znanstvenikov, odgovorni za empatijo, vendar ta hipoteza ni popolnoma raziskana. Izjemno je, da so bili zrcalni nevroni prvotno najdeni v čelni skorji opic.
Empatija je več kot le branje sogovornikovega razpoloženja s kretnjami, mimiko, tonom glasu. Če želite obvladati to metodo branja čustev sogovornika, morate le prebrati dobro napisano knjigo o znakovnem jeziku. In še vedno ne boste mogli natančno razumeti stopnje obupa, veselja ali navdušenja sogovornika.
Psihologi ne mislijo, da je empatija odlična. Razvili so celo metode za ugotavljanje stopnje empatije in njene gradacije. Stopnja empatije se torej lahko giblje od nizko - lahkotnega čustvenega odziva do visoko - popolne poglobljenosti v misli in občutke partnerja. Za izgradnjo globokih čutnih odnosov je nujno posedovanje empatije! Partner se ne sme samo smilovati in sočutiti, temveč mora razumeti, kaj doživlja njegova druga polovica. Takrat nastopi prava intimnost.
Druga vrsta empatije najdemo v knjigah znanstvene fantastike - ko lahko bližnji ljudje čutijo čustva drug drugega na daljavo. Ta empatija je podobna ekstrasenzorni percepciji. V resnici takšne oblike empatije niso bile potrjene niti ovržene. Med poskusom ljudje, ki so pokazali visoke rezultate, ko je bil poskus ponovljen, niso mogli več ponoviti prejšnjega rezultata.
