V prevodu iz latinščine "kultura" pomeni "gojenje, obdelava tal". V starih časih je ta izraz pomenil uvedbo kakršnih koli sprememb v naravi s strani človeka. Enotne, splošno sprejete definicije kulture ni. V večini primerov kulturo razumemo kot zgodovinsko celoto družbenih, duhovnih in industrijskih dosežkov človeštva.
Poleg tega je kultura v ožjem pomenu posebna sfera družbenega življenja, kjer so skoncentrirani duhovni napori človeštva, manifestacije čustev, ustvarjalna dejavnost in dosežki razuma. Znanost o kulturi se ukvarja s preučevanjem kulture. Različne vidike kulturnega življenja preučujejo tudi številne druge vede - zgodovina, sociologija, etnografija, jezikoslovje, arheologija, etika, umetnostna zgodovina in druge. Kultura je večplasten in dinamičen pojav. Je sestavni del družbe, namenjen opravljanju določenih funkcij, najstarejša funkcija kulture pa je prilagajanje človeka okolju. Po njeni zaslugi je človeška družba našla zaščito pred neprijaznimi naravnimi silami in jih celo prisilila, da so si služile. Primitivni ljudje so se naučili izdelovati oblačila iz živalskih kož, krotiti ogenj in posledično so lahko naselili velika ozemlja. Naslednja funkcija kulture je kopičenje, shranjevanje in prenos kulturnih vrednot. Ta funkcija človeku pomaga pri razvoju z uporabo nabranega znanja o svetu. Tu delujejo mehanizmi kulturnih tradicij, zaradi katerih se ohranja dediščina, nabrana skozi stoletja. Poleg tega kultura ustvarja vrednote in smernice za celotno družbo. Vrednote, ki jih ustvarja kultura, so potrjene kot norme in zahteve družbe za vse državljane, ki urejajo njihovo življenje. Socialna komponenta kulture omogoča, da vsak človek asimilira določen sistem norm in vrednot in postane polnopravni član družbe. Ljudje, izključeni iz kulturnih procesov, se težko prilagajajo življenju v človeški družbi. Komunikativna funkcija kulture je zelo pomembna. V današnjem svetu nenehno poteka dialog med kulturami. Zgodovina presega regionalne in državne meje in postaja globalna. Kultura, tako kot oseba, potrebuje nenehno komunikacijo, sposobnost primerjave z drugimi. Prave vrednote kulture se lahko razvijejo le v interakciji z drugimi kulturami. Rastejo na bogatih kulturnih tleh.
