Islam je najmlajša svetovna religija, ki se je pojavila na začetku 7. stoletja našega štetja. V zgodovini je prvi razkol v islamu, ki se je zgodil sredi 7. stoletja, povzročil nastanek več smeri, znotraj katerih obstajajo pomembne razlike.
Islam ni ena sama religija. V drugi polovici 7. stoletja našega štetja. zaradi spora o dedovanju verske in posvetne oblasti so se pojavile 3 glavne smeri: sunizem, haridžizem in šiizem.
Sunnizem
Sunizem je največji trend v islamu, ker je skoraj 90% muslimanov po vsem svetu sunitov. Koran in sunna sta priznana kot vir veroizpovedi in vsi štirje kalifi po Mohamedu veljajo za pravične. Tako je bil sunizem vedno uradna religija arabskega kalifata in se je držal načel, ki jih je razglašal prerok.
Sunite zelo pogosto imenujejo ljudje resnice, ki izpovedujejo pravo pravoslavje. Na podlagi Korana in Sunne so verniki razvili kodeks pravic za muslimane, tj. šeriat.
Sunizem je zastopan v vseh muslimanskih državah, razen v Libanonu, Omanu, Bahrajnu, Iraku, Iranu in Azerbajdžanu.
Šiizem
Na začetku druge polovice 7. stoletja se je pojavil šiizem, ki v arabščini pomeni stranko ali skupino.
Po učenjih šiitov imajo samo potomci Alija in Fatime, ki izvirajo iz preroka Mohameda, pravico zasesti mesto kalifa-imama. Imami so nezmotljivi v vseh svojih dejanjih in veri. Kult mučenikov je med šiiti zelo razširjen; predstavljen je praznik ašure, ki ga praznujejo na dan, ko je bil umorjen Ali Hussein.
Koran prepoznavajo tudi tisti hadisi v sunni, katerih avtor je četrti kalif Ali in njegovi privrženci. Šiiti so ustvarili svoje svete knjige - akhbarje, vključno z hadijem Alija.
Med bogoslužnimi kraji so poleg Meke še Najef, Karbala in Mašhad. Večina šiitov živi v Azerbajdžanu, Iraku, Iranu, Siriji in Afganistanu.
Haridžizem
Kharijitism (iz arab. Rebel) je postal samostojen trend konec 7. stoletja. Kharijiti verjamejo, da bi morali biti izvoljeni duhovni in politični vodja države. Vsi verniki, ne glede na barvo kože in poreklo, bi morali imeti pravico do udeležbe na volitvah. Na mesto kalifa imama je lahko izvoljen kateri koli musliman, ne le predstavnik vladajoče elite.
Kharijiti duhovni in politični glavi niso pripisovali nobenega svetega pomena. Kalif imam opravlja samo funkcije vojaškega vodje in zaščitnika državnih interesov. Skupnost, ki je izvolila vodjo države, ima pravico, da ga sodi ali usmrti, če ne opravlja dobro svojih nalog ali je izdajalec ali tiran. Kharijiti verjamejo, da lahko na različnih območjih obstajajo lastni kalifami.
Kharijiti prepoznajo le prva dva kalifa, zanikata nauk o neustvarjenem Koranu in ne sprejemata kulta svetnikov.
Že v VIII. Kharijiti so izgubili vpliv in trenutno je njihova skupnost zastopana le v nekaterih regijah Afrike (Alžirija, Libija) in v Omanu.
