Stari Rim je bil ena največjih držav v zgodovini človeštva. Njeno kulturno dediščino so pozneje uporabljale tako evropske države kot vzhod. Zato mora izobražen človek poznati zgodovino te civilizacije.
Osnovne informacije o rimski zgodovini lahko izveste iz knjig sodobnikov dogodkov - starih avtorjev. Zgodovinsko pisanje v obliki, ki jo pozna sodobni človek, se je pojavilo v Grčiji. in to tradicijo je podedoval Rim. Zgodovina države, zlasti njene republiške faze in zgodnjega imperija, je v celoti predstavljena v delu Tita Livija "Zgodovina Rima od ustanovitve mesta". Upoštevati je treba, da je zgodnje obdobje zgodovine države v tej knjigi predstavljeno v mitologizirani obliki.
Kasnejše, cesarsko obdobje, je zajela knjiga Guya Svetonija Tranquilla "Življenje dvanajstih cezarjev". Nanaša se na življenje in vladavino dvanajstih prvih rimskih cesarjev, od Gaja Julija Cezarja do Domicijana. V tej študiji je avtor uporabil državne arhive, kar povečuje zanesljivost njegovih informacij. Poleg politične zgodovine lahko v tem delu najdete veliko podatkov o tem, kakšni so bili rimski cesarji in njihovo spremstvo, kakšni so bili običaji najvišjega plemstva tistega časa.
Zanimiva so tudi dela slavnega rimskega zgodovinarja Tacita. Njegova "Zgodovina" in "Anali" povzemajo obstoječe na začetku 2. stoletja našega štetja. e. zgodovinsko znanje Rimljanov.
Umetniška dela lahko dajo veliko informacij o zgodovini in kulturi Rima. Apulejev zlati osel in Satirikon Petronija Arbitre zagotavljata neprecenljive informacije o življenju širokih slojev rimske družbe, vključno z navadnimi državljani in sužnji.
Številni avtorji poznejših obdobij so se ukvarjali s preučevanjem zgodovine starega Rima. Ena prvih študij, izvedenih ob upoštevanju zahtev sodobne zgodovinske znanosti, je bilo delo Theodorja Mommsena "Zgodovina Rima". Ker je bila ta knjiga napisana v 19. stoletju, sodobni zgodovinarji štejejo za številne podatke, ki so v njej zastareli. Kljub temu pa je zanimiva ne samo za strokovnjake, ampak tudi za ljubitelje - napisana je v dobrem knjižnem jeziku.
