Pojem "ditiramb" je v sodobni svet prišel iz daljne antične Grčije, ko so ljudje še častili bogove. Seveda je pomen besede že doživel nekaj sprememb, toda za boljše razumevanje pomena koncepta se je treba vrniti k izvorom.
Starogrški obredi
Kult boga Dioniza, zavetnika vina in zabave, se je pojavil s širjenjem industrije grozdja v stari Grčiji. Po koncu trgatve so Grki priredili veliko praznovanje, ki ga je spremljalo vino, zabava in orgije. Na takih "prireditvah", kjer niso smeli vsi, so v čast Dionizu peli pesmi, igrali prizore in darovali Bogu. V razumevanju Grkov je bilo vse to storjeno zgolj zato, da bi pomirili božanstvo in prihodnje leto dobili dobro letino grozdja.
Pohvalne pesmi, ki so jih preoblečeni satiri prepevali, so se imenovale pohvale. Ditirambi so posledično postali osnova za razvoj grške tragedije. Pojavila se je tudi istoimenska zvrst literature, blizu sodobnemu razumevanju ode.
Glasbenik-pesnik Arion je v 7. stoletju pr. Ker je njegovo delo praktično neločljivo od glasbe, je takrat pohvala večinoma ostala glasba. V 5. stoletju pr. pohvala začne dobivati dramatično podobo. Pesnik Bacchilides podobno delo napiše v obliki dialoga, ki ga spremlja spremljava in zborovsko petje med deli.
Ditirambi v renesansi
V času renesanse, ko so umetniki skušali oživiti vzorce antične kulture, žanr pohvale v tem procesu ni bil nobena izjema.
Posebej presenetljivi so bili poskusi Italijanov. Pesnik in duhovnik Girolamo Baruffaldi je na primer napisal delo "Bacchusov triumf", kjer avtor hvali glavnega junaka in pretirano opisuje njegove zasluge.
Manj opazna so dela v žanru pohvale germanskih pesnikov, ki gravitirajo k anakreontiki - ljubezni, igrivi poeziji o brezskrbnem življenju, katere starš je starogrški pesnik Anakreon. Ni presenetljivo, da so imeli Italijani najuspešnejše izkušnje pri oživljanju pohval. Kot veste, se je tu rodila prva opera z imenom "Daphne", ki je svoje poreklo začela tudi s pohvalami. Ker je žanr pohvale združeval glasbeno in gledališko poreklo.
Ditirambi v sodobnem pomenu
Časi stare Grčije in renesanse so že davno minili, koncept "pohvale" pa še vedno ostaja. Posebej znan je izraz "peti hvalo".
V sodobnem smislu je beseda "ditiramb" ohranila nekdanjo konotacijo - vse to so iste pohvale, katerih namen je pridobiti koristi. Zdaj pa so začeli hvaliti ne boga Dioniza, ampak navadnega človeka, od katerega želijo nekaj dobiti. Tako se pretirana, sebična pohvala, naslovljena na nekoga, imenuje pohvala.
