William Somerset Maugham je britanski dramatik, romanopisec in romanopisec. Eden najbolj znanih pisateljev tridesetih let je veljal za najbolje plačanega avtorja svoje dobe.
Življenjepis
William Maugham se je rodil 25. januarja 1874 v Parizu. Njegov oče Robert Ormond Maugham je služboval kot odvetnik na britanskem veleposlaništvu, njegova mati Edith Mary Snell, katere rodoslovje pa je segala do angleške kraljice Eleasorje iz Kastilje, je vzgajala sinove. William je bil četrti in najmlajši sin družine, rojen na veleposlaništvu, zato je veljal za britanskega državljana. Takšni ukrepi so sprejeli njegovi starši, da bi v primeru sovražnosti, kot je zakonsko določena za otroke, rojene v Franciji, izognili pošiljanju sina na fronto po polnoletnosti.
William je bil ljubljeni sin in brat, toda njegov najtesnejši odnos je bil z materjo. In ko je Edith umrla v starosti 41 let, 24. januarja 1882, šesti dan po petem rojstvu, ko je živela le pet dni dlje od novorojenčka, se je William Maugham zaprl vase. Nekaj let kasneje, poleti 1884, je otroka prizadela nova tragedija. Robert Maugham je v šestinšestdesetem letu življenja umrl zaradi raka na želodcu, fant pa je pri 10 letih ostal sirota. Takoj po pogrebu so Williama poslali v grofijo Kent v Whitstableu k skrbniku, mlajšemu bratu njegovega očeta, vikarju Henryju MacDonaldu Maughamu, in njegovi ženi, hčerki nürnberškega bankirja, Sophiji von Sheidlin. Poteza je bila uničujoča. Henry Maugham je bil brezčuten in čustveno krut, poleg tega mu ni bilo všeč, da otrok ne zna angleško in se je moral razlagati v francoščini. V zvezi s tem je William začel jecljati in ta težava ga je preganjala do konca življenja.
Maja 1885 sta Henry Maugham in njegova žena prišla do konsenza - fant bi moral iti v zaprto šolo King's School v Canterburyju v katedrali Canterbury. William je rad študiral in njegova prizadevanja so bila opazna. Leta 1886 je bil priznan za najboljšega učenca leta v svojem razredu. Leta 1887 je prejel nagrado za glasbene dosežke in leta 1888 nagrado za dosežke v teologiji, zgodovini in francoščini.
Pri 16 letih se je William namerno odpovedal kraljevi šoli. Stric mu je dovolil, da odide v Nemčijo, kjer je na univerzi v Heidelbergu študiral literaturo, filozofijo in nemščino. Po enem letu v Heidelbergu se je vpisal na Medicinsko fakulteto St. Thomas v Londonu in se leta 1897 kvalificiral za zdravnika. Po končani medicinski fakulteti je odpotoval v Španijo in Italijo, kjer je pisal prve zgodbe, ki so mu prinesle finančno neodvisnost.
Na začetku 1. svetovne vojne je William deloval kot prevajalec. Potem je začel službovati v Franciji v skupini "Vozniki literarnega reševalnega vozila" pod britanskim Rdečim križem. Sestavljalo ga je 24 znanih pisateljev, med njimi Američani John Dos Passos, E. E. Cummings in Ernest Hemingway. Potem so ga rekrutirali britanski obveščevalci, avgusta 1917 pa so Maughama poslali v Rusijo, da državi prepreči izhod iz vojne.
Po koncu sovražnosti je Maugham nadaljeval s potovanji - najprej na Kitajsko, nato v Malezijo. Toda kjer koli je bil, je bilo njegovo srce vedno v Franciji, kjer se je rodil. In leta 1928 je William kupil hišo na jugu Francije, ki je postala njegovo zatočišče.
Pisatelj je umrl 15. decembra 1965 v starosti 92 let v mestu Saint-Jean-Cap-Ferrat blizu Nice zaradi pljučnice. Pepel Williama Maughama je bil raztresen zunaj obzidja knjižnice Maugham v kraljevi šoli v Canterburyju.
Kariera
Prvi rokopis Williama je nastal v prvem letniku študija na univerzi v Heidelbergu - biografska skica skladatelja Meyerbeerja. A izbora kritikov ni opravila in jo je varno zažgal.
Maugham se v svojem zasebnem stanovanju ni samo pripravljal na diplomo iz medicine, ampak je ob večerih še naprej pisal, opisoval ljudi nižjega razreda, ljudi, ki so med boleznijo videli strah, upanje in olajšanje.
Leta 1897 je objavil svoj prvi roman Lisa iz Lambeth, v katerem je opisal prešuštvo delavskega razreda in njegove posledice. Podrobnosti je izvedel iz izkušenj študenta medicine, ki je delal kot porodničar v Lambethu, revnem naselju v južnem Londonu. Roman je Williamu omogočil finančno priložnost za potovanje v Španijo, naslednje leto pa je objavil eseje "Dežela Blažene Device", več kratkih zgodb in roman "Ustvarjalni temperament Stephena Careyja", poln podrobnosti njegovega življenja. Toda z njegovim prvim romanom se niso mogli primerjati. Vse se je spremenilo leta 1907 z uspehom njegove igre Lady Frederick.
Do leta 1914 je celotna elita že govorila o Williamu Maughamu. Produciral je več kot 10 dramskih del in 10 romanov.
Maugham je že leta, ko je izbruhnil vojna, sodeloval v skupini pisateljev, pozneje kot tabornikov. In vse, kar je opazoval med vojno, je opisal v zbirki 14 kratkih zgodb "Ashenden ali britanski agent", objavljeni leta 1928.
Poleg tega je William Maugham v povojnem obdobju napisal drami "Krog" in "Sheppie", romane "Luna in peni", "Gledališče", "Razorjev rob".
Leta 1948 se je pisatelj oddaljil od drame in fikcije ter se preselil k esejem.
Zadnja stvar, objavljena v življenju Williama Maughama leta 1962 v nedeljskem časopisu "The Sunday Express", je bila avtobiografska opomba "Pogled v preteklost".
Osebno življenje
Mnogi so govorili o Williamovem odnosu z mentorjem Johnom Ellinghamom Brooksom, diplomantom pravne fakultete v Cambridgeu, ki se je spremenil v simbolističnega pesnika. V svojem splošnem okolju so vsi vedeli za Brooksove homoseksualne nagnjenosti. Vendar je Maugham pred vojno delil svoje homoseksualno literarno življenje s takšnimi pisatelji, kot so Edward Benson, Norman Douglas, Compton Mackenzie.
Maja 1917 se je William odločil, da se bo upokojil iz preteklih zvez in se poročil s hčerko nemškega Juda, pediatra Thomasa Johna Barnarda, Gwendolen Maud Cyri Wellcome. Čeprav je bila zakonska zveza obojestransko koristna, se je izkazalo, da je skrajno nesrečna in sta se leta 1929 ločila. Po ločitvi je Maugham živel na Francoski rivieri s svojim partnerjem Geraldom Haxtonom do svoje smrti leta 1944, nato pa se je spoprijateljil z Alanom Searlom do lastne smrti leta 1965.
