Animizem (iz latinskega anima - duša) je prepričanje v obstoj duš in duhov, prepričanje, da je vsa narava živa. Po teoriji ustvarjalca tega izraza je animizem začetna stopnja vseh religij na svetu.
Vendar teorija Edaurda Tylorja, znanstvenika, ki je skoval izraz "animizem", ni zdržala kritike. Gradivo, ki so ga kritiki nabrali po Tylorjevi smrti, kaže na to, da je razvoj religije potekal veliko bolj zapleteno, kot si je predstavljal. Tako je pred animizmom obdobje čarovništva in animatstva (ne le animacije narave, temveč tudi njeno oživitev). Po animizmu je oseba sestavljena iz fizične in duhovne komponente. Duhovna komponenta lahko zapusti človeško telo med spanjem, ob vstopu v trans in tudi po njegovi smrti. Lahko nadzoruje dejanja drugih ljudi, se naseli vanje med počitnicami, posvečenimi mrtvim, ali med posebnimi rituali, lahko se naseli kjer koli v okolici - na drevesih, skalah, slapovih. Pogosto obstajajo ideje o tem, kaj oseba ima lahko več duš. Vsaka duša je odgovorna za izvajanje določene funkcije s strani telesa. Ena duša je lahko povezana s kostmi, druga - odgovorna za dihala, tretja - za intelekt. Usoda takšnih duš je drugačna. Eden lahko ostane v telesu pokojnika, drugi lahko odide v drug svet, tretji pa se lahko v nekem otroku prerodi. Pomembno je, da so v Jakutiji verjeli, da ima moški osem duš, ženska pa samo 7. V skupinah ljudi, ki živijo v tesnem stiku z naravo, se je pojavilo prepričanje, da so ne samo ljudje, temveč tudi živali in rastline obdarjeni z duša. V nekaterih plemenih so verjeli, da niso vse živali obdarjene z dušo, ampak le nekaj izbranih. Včasih so ljudje razvili duhovno povezavo s kakšno živaljo. To področje animističnih prepričanj imenujemo "totemizem". Za animista naš svet preprosto vrvi z različnimi duhovi. Naravne nesreče - izbruhi vulkanov, orkani, vrtinci - to so resnična mesta, kjer se zbirajo duhovi. In človek jih mora pomiriti, da ne bodo škodovali njemu in njegovim najdražjim.
