Biografija Georgea Stephensona z vzdevkom "oče železnice" je polna najrazličnejših dogodkov. Angleški inženir strojništva je najbolj znan po tem, da je izumil parno lokomotivo. Rešitve, ki jih je našel, so se izkazale za tako uspešne, da je na cestah številnih držav sveta steza "Stephenson" še vedno standard.
Stephenson: zgodnja kariera
George Stephenson se je rodil leta 1781 v Wilamu v Angliji v Northumberlandu. Njegov oče je bil preprost rudar. Že v zgodnjih letih je bodoči slavni izumitelj delal za najem. Otroštvo Stephensona je minilo v bližini lesene ceste, ki je bila uporabljena za prevoz premoga iz rudnika. Ta nekaj kilometrov dolga proga je postala prototip prihodnje železnice.
Pri 18 letih se je Stephenson naučil brati in pisati. Vztrajal je pri samoizobraževanju, kar mu je omogočilo, da postane parni mehanik.
V začetku 19. stoletja se je zaposlil kot strojnik v premogovniku. Njegova žena Fanny je leta 1803 rodila sina, ki so ga poimenovali Robert. Naslednje desetletje se je Stephenson posvetil preučevanju parnih strojev, nato pa se je odločil, da jih bo začel oblikovati. V zgodnjih tridesetih letih je George postal glavni mehanik v premogovnikih. Leta 1815 je zasnoval originalno rudniško svetilko.
Oblikovalec opreme za lokomotive
Izumitelj si je zadal nalogo, da olajša prevoz premoga iz rudnika na površje. Za začetek je Stephenson ustvaril parni stroj, ki je vozičke vlekel z močno vrvjo. Stephenson se je z velikim navdušenjem lotil dela. Bil je pred težko nalogo: ustvariti je moral parni stroj, ki bi lahko vlekel zelo veliko težo in se gibal veliko hitreje kot navaden konj.
Izumitelj je zaključil uspešen projekt lokomotive za vleko vozov, obremenjenih s premogom, na progi. Kupci so menili, da je njegov razvoj najuspešnejši.
Stephensonov izum je uporabil silo trenja med kolesi in gladko kovinsko tirnico, da je ustvaril oprijem. Stephensonova lokomotiva je lahko vlekla vlak do 30 ton. To vozilo je dobilo ime po pruskem generalu Blucherju, ki se je izkazal v bitki pri Waterlooju.
Od takrat je gradnja lokomotivske tehnologije za Georgea Stephensona postala njegovo življenjsko delo. V naslednjih petih letih je zasnoval in zgradil ducat lokomotiv in pol. Njegov razvoj je prejel svetovno priznanje. Leta 1820 je bil Stephenson povabljen k oblikovanju osem milj železnice, ki bi služila premogovniku Hatton. V tem projektu naj bi opustili kombinirano vleko, razen uporabe mišične moči živali. Ta železnica je prva uporabila samo mehanski vlek parne lokomotive.
Leta 1822 je Stephenson začel načrtovati železnico, ki bi povezovala Stockton in Darlington. Leto kasneje je izumitelj ustanovil prvo tovarno parnih lokomotiv na svetu. Septembra 1825 je povsem nova lokomotiva, ki jo je vozil izumitelj sam, vlekla vlak, težak 80 ton. Parna lokomotiva s vagoni, napolnjenimi s premogom in moko, je v dveh urah prevozila razdaljo 15 kilometrov. Na nekaterih območjih je vlak pospešil do 39 km / h. Na vlak je bil pritrjen tudi poskusni potniški vagon, kamor so potovali člani komisije za sprejem projekta.
Poleg uspeha
George Stephenson se je med gradnjo železnice do Darlingtona prepričal, da že rahel dvig upočasni hitrost vlaka in na pobočjih običajna zavora postane neučinkovita. Izumitelj je zaključil, da se je treba pri načrtovanju železniških tirov izogibati večjim neenakomernostim reliefa.
Z vsakim novim projektom so bile izkušnje gradnje tirov za lokomotive obogatene z novimi ugotovitvami in tehničnimi rešitvami. Stephensonu je uspelo rešiti najtežje težave pri gradnji nasipov, viaduktov in mostov. Uporabljal je kovinske tirnice v kombinaciji s kamnitimi nosilci. To je omogočilo povečanje hitrosti lokomotive.
Eden od projektov, ki ga je predlagal Stephenson, je resno nasprotoval lastnikom zemljišč, katerih finančne interese je neposredno prizadel. Posledično je bila ta možnost med parlamentarnimi zaslišanji zavrnjena. Zakonodajalci so se odločili, da ga sprejmejo v izvršitev šele po bistveni reviziji. Moral sem korenito spremeniti pot, po kateri je potekala železnica.
Pri primerjalnih testih različnih lokomotiv je zmaga ostala pri Stephensonovem avtomobilu. Na tem tekmovanju je predstavil svojo parno lokomotivo z glasnim imenom "Raketa". Parna lokomotiva Stephenson je edina uspešno opravila zahtevne teste. Zmagovalec tistega tekmovanja "Raketa" se je zapisal v zgodovino tehnologije.
Postopoma je bila ideja o železniški komunikaciji sprejeta v družbi in Stephenson je postal eden najbolj izkušenih in spretnih oblikovalcev lokomotivske tehnologije.
Na koncu kariere
Leta 1836 je George Stephenson v prestolnici Britanije ustvaril pisarno, ki naj bi postala znanstveno in tehnično središče za gradnjo železnic. Po svoji naravi je bil izumitelj konzervativen, zato je poskušal ponuditi le časovno preizkušene in preverjene projekte. Pogosto pa so se možnosti, ki jih je podpiral, izkazale za veliko dražje in kompleksnejše od konkurenčnih. Iz tega razloga je Stephenson večkrat spodletel v boju proti drugim inovatorjem.
Kljub temu pa so v skladu s Stephensonovimi popolnoma zasnovanimi projekti še naprej gradili lokomotive v številnih državah sveta. Nadarjenemu izumitelju in organizatorju proizvodnje je v življenju uspelo videti njegove ideje in rezultate ustvarjalnosti, utelešene v kovini.
Stephenson je umrl avgusta 1848 v Chesterfieldu.
