Njegova oblačila so nosile priznane ikone sloga Grace Kelly, Ava Gardner, Audrey Hepburn in Jacqueline Kennedy. Balenciaga, ki je bil prepoznan kot "kralj mode", je bil eden redkih oblikovalcev, ki ni samo ustvarjal modelov, ampak se je tudi šival in krojil, ne da bi ustvaril samo obleko, temveč umetniško delo.
Biografija in kariera
Cristobal Balenciaga se je rodil v Getarii, ribiškem mestu v baskovski provinci Guipuzcoa, 21. januarja 1895. Njegova mati je bila po smrti otrokovega očeta prisiljena sama preživljati družino in delala kot šivilja. Mali Cristobal je rad preživljal čas in gledal njeno delo.
Ko je bil najstnik, se je bogata družina markiza de Casa Torra naselila na obali mesta. Cristobal je obiskal njihovo vilo in se igral z otroki hlapcev. Fant je Marquise dal več nasvetov v slogu in nekoč ustvaril kopijo ene od njenih oblek iz Drecolla. Od takrat je markiz, prepričan v briljantno prihodnost nadarjenega fanta, prevzel skrbništvo nad njim. Poslala ga je na izobraževanje v Madrid, kjer se je naučil pravilnega oblikovanja oblačil. Leta 1909 je spet z njeno pomočjo odšel v Pariz, kjer je študiral modo na primerih modnih hiš Doucet, Worth, Drecoll.
Po vrnitvi v Španijo je Balenciaga leta 1919 v San Sebastianu odprl svoj prvi butik, ki ga je financirala njegova zavetnica. Njegova kariera v Španiji je bila zelo uspešna, med njegovimi strankami so bili člani kraljeve družine in drugi aristokrati. Kasneje je odprl trgovine v Madridu in Barceloni. Vendar pa se je z izbruhom španske državljanske vojne preselil v Francijo, kjer je avgusta 1937 odprl butik Maison de Couture na aveniji George V.
Leta 1938 je razvil kroj oblek, ki so po navedbah Harper's Bazarr sedele na postavi, "kot mokra rokavica na roki", in slog pletenih drapiranih oblek, ki so v 40. letih postale slog podpisa. Odrekel se je tudi krilom, katerih obseg so ustvarili obroči, raje je imel krinolino in podplatke.
Leta 1945 je ustvaril kolekcijo oblek s širokimi, ravnimi rameni in ozkim pasom.
Leta 1947 je bila predstavljena njegova prva parfumska linija Le Dix, katere ime je odražalo številko hiše, v kateri je bil butik Balenciaga.
Vendar se je ves njen potencial razkril po vojni. Leta 1951 je naredil modno revolucijo, tako da je spremenil tradicionalno silhueto ženske obleke, razširil ramensko linijo in odstranil linijo pasu. Leta 1955 je oblikoval obleko iz tunike, leta 1957 pa je izšla revolucionarna linija oblačil Empire, v kateri so obleke z visokim pasom in plašči v slogu kimona. V teh istih letih je razvil tudi slog oblačenja z visokimi ovratniki, torbno obleko in obleko s tričetrt rokavi - tako da so si ženske lahko zapestja okrasile z zapestnicami.
Leta 1960 je Balenciaga za princeso Fabiolo de Mora Aragon ustvarila poročno obleko, v kateri se je poročila z belgijskim kraljem Baudouinom. Kasneje je kraljica to obleko podarila fundaciji, imenovani po njem.
Balenciaga je deloval tudi kot učitelj in poučeval oblikovalske lekcije. Postal je navdih za modne oblikovalce, kot so Oscar de la Renta, André Courrej, Emanuel Ungaro, Mila Sean in Hubert de Givenchy.
Leta 1958 je bil Balenciaga nagrajen z Legijo časti.
Balenciaga je svojo modno hišo zaprl leta 1968 po 30 letih v Parizu. Eden za drugim so bili zaprti oddelki v Parizu, Barceloni in Madridu, modni oblikovalec pa je sam napovedal svojo željo po dopustu. Ta odločitev je sprejel po tem, ko je modno tržišče prevzela strojno oblikovana industrija oblačil. Veliki couturier svojih del, od katerih je vsako imelo svoj edinstven slog, ni hotel podariti brezosebnim strojem. Njegov zadnji javni nastop je bil na pogrebu Coco Chanel.
Cristobal Balenciaga je umrl 23. marca 1972 v Javei v Španiji.
Delovni slog in osebno življenje
V 50. letih so številni vodilni modni oblikovalci, kot so Christian Dior, Coco Chanel, Pierre Balmain, ustvarili podobne sloge oblačil. Balenciaga je bil eden redkih, ki je zagledal drugačno stališče do mode. Delal je s težkimi materiali in svojim oblekam dajal skorajda arhitekturne linije. Ko je Christian Dior ustvaril nov lok - s tankim pasom in puhastim krilom, je šel Balenciaga v povsem nasprotno smer, svojim strankam je ponudil ravne obleke prvega kroja, pa tudi obleke, spredaj zaprte z nizko zarezanim hrbtom. Zahvaljujoč njegovemu edinstvenemu slogu dela so ga prišli kupovati kupci z vsega sveta, da bi ga opremili.
Balenciaga je bil vedno pozoren na silhueto obleke, ki jo ustvarja, in se je vsake svoje kreacije lotil z ustvarjalnega vidika. Njegova modna hiša je oblekla najelegantnejše ženske tistega dne, najsi gre za kraljevine kraljev ali kraljic filmov.
Balenciaga je vse življenje skrival svoje osebno življenje, znano pa je, da je bil njegov življenjski sopotnik milijonar francosko ruskega porekla Vladzio Javorovski d'Atenweil, ki je tudi večkrat finančno podpiral couturierja.
Spomin v zgodovini mode
24. marca 2011 je muzej Michael de Young v San Franciscu odprl Balenciago in Španijo, 120-delno retrospektivo njegovega dela. Cena vstopnice v višini 250.000 dolarjev ni prestrašila uglednih gostov, med njimi Marisse Mayer, Gwyneth Paltrow, Orlanda Blooma, Balthazarja Gettyja, Maggie Reiser, Connie Nielsen, Marije Bello in Mie Wasikowske. Na odprtju razstave je bilo skupaj 350 gostov.
7. junija 2011 je bil v domačem kraju couturierja Getaria španskih kraljev v Sofiji odprt muzej Balenciaga. Otvoritev je bila v navzočnosti Huberta de Givenchyja, častnega predsednika fundacije Balenciaga. V muzeju je več kot 1.200 izvodov Balenciaginih del, od katerih so nekatere prispevale njegove nekdanje stranke.
