Vsi šolarji so šli skozi to: esej je obvezna sestavina literarnega izobraževalnega procesa. Že od šolanja so mnogi razvili perverzno in ne ravno obsežno predstavo o tej literarni in filozofski zvrsti.
Stališče avtorja
Esej kot literarna in filozofska zvrst je majhen esej, opomba na določeno temo. Glavna značilnost te zvrsti je avtorjeva svoboda izražanja, ki pa kljub temu ne trdi, da je avtoritativno in edino resnično.
Omeniti velja tudi, da ni pravil in okvirov, po katerih je besedilo zgrajeno. V tej zvrsti ima dominantno vlogo načelo svobodnega združevanja, ki je sestavljeno iz prostega letenja misli, predpostavk in celo fantazij. Tema, ki jo obravnava esej, mora nujno močno navdušiti njegovega avtorja, sicer ne bo mogel v celoti izraziti svojega subjektivnega mnenja o njej. Seveda je za estetsko oblikovanje filozofske misli treba mojstrsko obvladati umetnost govora, tu se literatura in filozofija prepletata. Tako lahko avtor pri svojem ustvarjanju uporablja posebne, zgovorne konstrukcije, aforizme, citate, pripovedne prvine, pa tudi lirske odmike. Način, na katerega avtor gradi svoje besedilo, je delno tudi izraz njegovega osebnega stališča.
Druga značilnost eseja kot žanra je neobvezna argumentacija, v nasprotju z znanstveno, v kateri morajo biti hipoteze podkrepljene z nekaterimi argumenti. Tu pa niso tako nujni, čeprav so možni, saj avtor bralcu ne poskuša ničesar dokazati ali predlagati, hkrati pa zasleduje le en cilj - izražanje lastnega stališča do te problematike. Esej pogosto vsebuje tudi nekaj podcenjevanja in nepopolnosti, kar kaže na nadaljevanje avtorjevega iskanja resnice.
Medbesedilnost
Druga presenetljiva lastnost, ki razlikuje esej od drugih literarnih zvrsti, je medbesedilnost, torej povezava z drugimi zvrstmi in drugimi besedili. To pomeni, da se avtor, ki ustvarja esej, opira na izkušnje branja in raziskovanja drugih besedil in jih morda nekje izrecno, nekje pa ne, citira. Mimogrede, to ne morejo biti le literarna dela, temveč tudi katera koli druga umetniška ustvarjanja in kulturni predmeti. Vsi se odražajo v besedilu avtorja eseja, včasih pa tudi v njegovi viziji problema. Avtor lahko zlasti uporabi takšno slogovno orodje, kot je aluzija v besedilu.
Aluzija je tudi znak žanrske medbesedilnosti. Treba je povedati, da je esej ena izmed literarnih zvrsti, ki je miselno delo, in to ga ločuje od vseh drugih zvrsti literature.
