Birokracija so ljudje, ki se profesionalno ukvarjajo z vprašanji upravljanja in izvajajo odločitve najvišjih oblasti. Pri svojih dejavnostih upoštevajo jasna pravila in postopke. Tudi ta izraz se imenuje
sistem upravljanja, ki temelji na formalizmu in administrativni birokraciji.
Koncept "birokracije" se je prvič pojavil leta 1745. Francoski ekonomist Vincent de Gourne je to imenoval uradniki, ki monarhu ali ljudstvu odvzamejo resnično moč. Nasprotno, nemški sociolog Max Weber je v birokraciji videl potreben sistem upravljanja. Razumel ga je kot racionalno delo struktur, kjer vsak element deluje najučinkoviteje.
Birokratske strukture so obstajale tudi v najstarejših državah. Stari Egipt in Rimsko cesarstvo je odlikovalo profesionalno upravljanje. Na cesarski Kitajski je obstajala zapletena hierarhija uradnikov različnih stopenj, ki so imeli izjemno moč nad svojimi podložniki. V Rusiji so v 16. stoletju začeli nastajati specializirani vladni organi, tako imenovani "ukazi". Reforme Petra I. so dale nov zagon razvoju birokracije. Dedne bojare je zamenjal s poklicnimi uradniki. Pojavil se je senat, najvišji birokratski organ.
Birokracijo so večkrat poskušali uničiti v dobi buržoaznih revolucij, a sistema vodenja ni bilo mogoče ustvariti brez profesionalizacije. Zato se birokratske strukture še vedno ne samo ohranjajo, temveč tudi krepijo zaradi vse večje zapletenosti upravljavskih procesov.
Birokracija je zapleten družbeni pojav in njena vloga v demokratičnem sistemu je dvoumna. Običajno se ta beseda uporablja v negativnem pomenu. In v večini primerov je to res. Birokracijo odlikujejo neučinkovitost, nesposobnost, birokracija, manipulacija, skrb le za lastno blaginjo. Po drugi strani pa se vsi zavedajo njene moči kot strukture, ki izvaja odločitve oblasti. Mnogi birokracijo vidijo kot grožnjo demokratični politični strukturi. Ponavadi se spremeni v privilegiran sloj, daleč od interesov glavnine prebivalstva. To se najbolj nazorno kaže v razmerah totalitarnega režima.
Hkrati je racionalna birokracija eden najpomembnejših družbenih izumov civilizacije. Nobena sodobna država ne more brez razvitega sistema upravljanja. Brez tega se bo družbeno življenje preprosto ustavilo. Za preprečevanje korupcije v politiki in za ohranjanje številnih demokratičnih postopkov je potrebna neodvisna in močna birokracija. V sistemu menedžerskih odnosov lahko kraj birokracije določimo kot vmesnega med prebivalstvom in politično elito. V svojih dejavnostih povezuje ta dva sloja in prispeva k izvajanju smernic. To je njegova bistvena vloga v družbi in državi.
