Robert Millikan je ameriški fizik. Nobelov nagrajenec za svoje delo na področju fotoelektričnega učinka in spremembe naboja elektrona se je ukvarjal s preučevanjem kozmičnih žarkov. Bil je član ameriške akademije znanosti.
Oče Roberta Andrewsa Millikana je bil duhovnik, njegova mati je delala kot dekan na fakulteti. V njihovi družini sta odraščala še dva brata in tri sestre bodočega znanstvenika.
Izbira poti
Biografija bodočega fizika se je začela leta 1868. Rodil se je 22. marca v mestu Morrison. Ko je bil Robert sedem let, so se odrasli odločili, da se preselijo v mestece Macuokeut. Tam je fant diplomiral iz šole. Odločil sem se za nadaljnje izobraževanje na fakulteti. Izbira je padla na Oberlin, ki jo je priporočila njena mama.
V času študija se je študent še posebej zanimal za starogrški jezik in matematiko. Potem je obiskal tečaj fizike. Kmalu je mladenič prejel ponudbo za poučevanje te discipline. Študentje pripravljalne šole. Delo je trajalo dve leti. Leta 1891 je Millikan diplomiral, leta 1893 je magistriral.
Vodstvo Oberlina je dokumente nadarjenega študenta poslalo na univerzo Columbia. Roberta so sprejeli na univerzo in mu zagotovili štipendijo. Fizik-izumitelj Michael Pupin je začel sodelovati z novim študentom.
Obetavno mladinsko poletje je minilo v času študija na univerzi v Chicagu. Tam je študiral pri znanstveniku Albertu Michelsonu. Takrat se je Millikan prepričal, da je študij fizike in izvajanje poskusov njegovo življenjsko delo.
Izpoved
Leta 1895 je zagovarjal doktorsko disertacijo o polarizaciji svetlobe in doktoriral. Leta 1896 je Robert začel potovanje po Evropi. Mladi fizik je postal še bolj samozavesten v svoji želji po znanstvenem delu. Po vrnitvi v domovino je Millikan postal Michelsenov pomočnik na univerzi v Chicagu.
Dvanajst let je vodil znanstvene dejavnosti in pisal prve učbenike fizike v državi za ameriške študente. Usposobljeni so pol stoletja. Leta 1907 je Robert postal docent, leta 1910 je dobil naziv profesor fizike.
Leta 1908 je Millikan začel večino svojega časa posvečati raziskovanju. Mladega znanstvenika so zanimali nedavno odkriti elektroni. Preučeval je velikost naboja. Robert Andrews je izračunal velikost vpliva elektronskega polja na eterični oblak. Poskus, ki ga je izvedel, je omogočil ustvarjanje metode nabite kapljice.
Za izboljšanje Wilsonove eksperimentalne postavitve je Millikan uporabil močnejšo baterijo za ustvarjanje močnejšega električnega polja. Uspelo mu je izolirati več nabitih kapljic vode, ki se nahajajo med kovinskimi ploščami.
Ko se je polje aktiviralo, so se kapljice počasi začele premikati navzgor; ko je bilo polje izklopljeno, se je začel počasni spust pod vplivom gravitacije. Pregled vsakega padca z aktiviranjem in deaktiviranjem je trajal 45 sekund. Po tem je voda izhlapela.
Nove izkušnje
Leta 1909 je znanstvenik ugotovil, da ostajajo naboji integralni in večkratni glede na temeljno vrednost. Dokazano je bilo, da je elektron osnovni delec z enakimi vrednostmi mas in nabojev. Millikan je na koncu ugotovil, da je namesto z vodo bolje eksperimentirati z oljem, da se čas študija podaljša na 4,5 ure.
Takšna zamenjava je omogočila, da se znebimo napak in netočnosti meritev ter bolje preučimo procese. Leta 1913 je fizik dokazal svoje sklepe. Rezultati njegovih raziskav so ostali pomembni 7 desetletij. Majhne prilagoditve so naredili le sodobni znanstveniki z najsodobnejšo opremo.
Millikan je preučeval tudi fotoelektrični učinek. Med poskusi so bili elektroni iz kovine izbiti s pomočjo svetlobe. Slavnega Alberta Einsteina je to vprašanje zanimalo že leta 1905. Vendar je le posplošil hipotezo o delcih svetlobe, fotoni, ki jo je predlagal Planck. Večina znanstvenega sveta ni verjela v Einsteinove sklepe.
Millikan je svoje ideje začel preizkušati leta 1912. Ustvaril je novo postavitev, da izključi naključne dejavnike, ki vplivajo na natančnost rezultatov. Končni rezultati poskusov so popolnoma dokazali pravilnost Einsteinovih sklepov. Delo se je začelo ugotavljati vrednost Planckove konstante.
Rezultati raziskave so bili objavljeni leta 1912. Leta 1923 je znanstvenik prejel Nobelovo nagrado. Fizik se je ukvarjal z raziskovanjem elektromagnetnega spektra, Brownovega gibanja. Poskusi so Robertu prinesli svetovno prepoznavnost. Rezultate dela so zanimali industrijalci. Millikan je bil pozvan, naj Western Electric svetuje glede vakuumske opreme. Do leta 1926 je fizik ostal strokovnjak v patentnem uradu.
Družina in poklic
Astronom George Hale je ponudil službo v Washingtonu, DC. Millikan je vodil raziskave Nacionalnega sveta na Akademiji znanosti.
Med prvo svetovno vojno je bil fizik iz signalnih enot vključen v usklajevanje in vzpostavljanje stikov med dejanji inženirjev in znanstvenikov. Po vojni se je fizik za kratek čas vrnil v Chicago, nato pa odšel na Kalifornijski tehnološki inštitut kot vodja laboratorija za elektronsko fiziko.
Z leti je vodenje institucije prevzel Robert Henrus. Njegova naloga je bila spremeniti CalTech v najmočnejšo univerzo na svetu. K delu je povabil najbolj znane profesorje države. Znanstvenik je delal na inštitutu do svoje smrti 19. decembra 1953.
Uspelo vzpostaviti Millikan in osebno življenje. Njegova izbranka je bila Greta Blanchard, diplomantka univerze v Chicagu. Leta 1902 so mladi postali mož in žena. Družina je imela tri otroke. Vsi sinovi so se odločili za znanstveno dejavnost.
Eden od kraterjev na Luni je dobil ime po slovitem fiziku. Millikanu je dodeljena častna legija. Bil je častni član 25 univerz in 21 akademij.
