Mnogi poznajo sliko umetnika Ilye Repina "Ivan Grozni in njegov sin Ivan 16. novembra 1581", ki prikazuje kesanje carja, ki je zadel usoden udarec. Vprašanja o tem, ali je bil Ivan Vasiljevič socid in ali je bil kriv za prinčevo smrt, še vedno ostajajo nerešena. Skrivnost smrti sina Ivana IV je še ena nerazrešena skrivnost.
V spisih papeževega legata Antonia Passevina, ki je bil takrat na dvoru Ivana Groznega, je razvidno, da je ruski monarh ženo slednje Elene našel v spodnji obleki v sobah svojega sina. Takrat je bila Elena noseča in ni pričakovala, da bo kdo prišel k njej. Ivan IV je padel v jezo, hčerko je s palico močno pretepel, zaradi česar je imela splav. V tem času pride carjevič Ivan in se, ko vidi, kako njegov oče premaga Eleno, postavi za ženo. Kralj v navalu jeze prihiti na sina in ga s palico udari po glavi. Udarec je prizadel tempelj in se izkazal za usodnega, nekaj dni kasneje sin Ivana Groznega umre.
Leta 1963 so sovjetski znanstveniki opravili raziskave kostnih ostankov Ivana IV in njegovega sina Ivana. Na podlagi njihovih rezultatov so v ostankih našli veliko količino živega srebra. Od kod bi ta snov lahko prišla, so znanstveniki lahko le ugibali.
Hkrati je bila prinčeva lobanja v času ekshumacije v slabem stanju zaradi razpada kostnega tkiva. Navedeni razlog ni mogel potrditi klasične različice Ivanove smrti zaradi udarca. Vendar so bili lasje pokojnika ohranjeni v dobrem stanju, raziskovalci pa na njih niso našli sledi krvi, kar je posredno ovrglo to različico smrti.
Lahko domnevamo, da je bil Ivan, tako kot njegov oče Ivan IV, nekdo zastrupljen, sicer kako je mogoče razložiti ogromno živega srebra v ostankih kraljevih oseb.
Mogoče je bil udarec v glavo carjeviča s kraljevo palico, vendar to ni bil vzrok Ivanove smrti, ampak je le sovpadlo s trenutkom, ko je strup, nabran v telesu carjevega sina, dal svoj smrtonosni učinek.
