Frederick Douglas je ameriška javna osebnost 19. stoletja, brezkompromisni borec za pravice črncev in eden voditeljev ukinitvenega gibanja. Douglas je tudi avtor treh avtobiografskih romanov, v katerih je med drugim opisal obdobje svojega življenja, ko je bil suženj.
Biti zasužnjen in pobegniti
Frederick Douglas se je rodil februarja 1818 v Marylandu. Natančen datum njegovega rojstva ni znan. Friderik se praktično ni spomnil svoje matere, suženjice. Pri približno petih letih so ji jo odvzeli in v prihodnosti se nista več srečala.
Ko je Friderik nekoliko odrasel, je bil prisiljen obiskovati gospodovega vnuka. Vnuk je hodil v šolo in včasih hlapcu pripovedoval, kaj se je naučil pri pouku. Sužnji črke naj ne bi poznali, Frederick pa se je pri dvanajstih letih lahko samostojno naučil pisati in brati. Toda odpiranje knjig v prisotnosti lastnika sužnjev je bilo v vsakem primeru nevarno, zato je moral Friderik v gozdu iskati osamljene kraje za branje. Ko je Fredericka lastnik ujel pri tem, ga je za kazen udaril z bičem.
Nato je bil Friderik izročen nekemu gospodu Coveyu, ki je verjel, da je lahko svoje trdožive sužnje spremenil v poslušne. Po določenem času, utrujen od ustrahovanja in pretepanja, je Frederick napadel Coveyja in po tem ni več nikoli dvignil roke na mladeniča.
In potem je Douglasu uspelo pobegniti pred lastnikom sužnjev. Anna Murray, brezplačna temnopolta ženska iz Baltimoreja (bila je nekaj let starejša od Fredericka), je pomagala urediti ta pobeg. Douglas je Anno spoznal leta 1837. To poznanstvo je okrepilo Douglasovo prepričanje, da je tudi on lahko svoboden. Mimogrede, kasneje se je Frederick poročil z Anno in približno 44 let živel z njo v zakonski zvezi.
Anna je Fredericku prinesla mornarsko uniformo za pobeg in potrebne dokumente, ki dokazujejo, da je bil temnopolti mornar. Pobeg se je zgodil 3. septembra 1838. Najprej je Douglas dosegel mesto Wilmington (Delaware), nato s parnikom odplul do Philadelphije in se od tam odpravil v New York.
Douglasove dejavnosti kot ukinjalca
Da bi se preskrbel na novem mestu, se je Douglas lotil najbolj umazanih del - bil je dimnikar, drvar, kočijaž. Nekoč je bil v njegovih rokah časopis liberalizma Williama Lloyda Harrisona "Liberator". Na svojih straneh je bil suženjski sistem besno izpostavljen. Frederick je želel spoznati to številko.
Harrison in Douglas sta se spoznala leta 1841 na srečanju za ukinitev. Douglas se je sam odločil, da bo tisti dan imel govor - ljudem je povedal, kaj je sam doživel v suženjskem jugu. Njegova zgodba je presenetila občinstvo in v prihodnosti se je Douglas večkrat pogovarjal z javnostjo in s tem privabil nove privržence v vrste odpravnikov.
Časopisi so začeli pisati o nadarjenem Douglasu. Poleg tega mnogi niso verjeli, da je bil nekoč res v suženjstvu. Da bi odpravil vse dvome, je Douglas napisal svojo biografijo z naslovom "Zgodba o življenju Fredericka Douglasa, ameriškega sužnja." Izšla je leta 1845 in avtorju je takoj prinesla slavo.
In že leta 1847 je Frederick začel izdajati svoj časopis z imenom "Severna zvezda". Ta publikacija je veljala za eno vodilnih ukinitvenih objav.
Zanimivo je, da je Douglas pomembno prispeval k zaščiti pravic žensk. Bil je eden od podpisnikov Izjave o verovanju na konferenci o pravicah žensk leta 1848, ki je potekala v slapu Seneca.
Leta 1855 je Douglas objavil svojo drugo avtobiografijo, Moje suženjstvo in moja svoboda. V tem delu ni le dojel lastne preteklosti, temveč je orisal tudi svoj politični položaj glede številnih vprašanj.
Leta 1861 so se južne države uprle in ustvarile ločeno suženjsko državo - tako se je v ZDA začela državljanska vojna. Severna vlada je sprva zavrnila vpoklic črncev v vojsko. Douglas je veliko naredil, da je afriškim Američanom zagotovil pravico do boja proti sužnjelastniškim južnjakom. In od začetka leta 1862 so v službo še vedno začeli zaposlovati temnopolte moške.
1. januarja 1863 je predsednik Lincoln objavil znamenito razglasitev emancipacije in leta 1865, ko so Severnjaki v celoti zmagali nad Jugom, je bil sprejet trinajsti amandma k ameriški ustavi, ki dejansko prepoveduje suženjstvo.
Leta po državljanski vojni
Frederick Douglas je po letu 1865 ostal ugleden politik in javna osebnost. Brez prizanesljivosti se je boril za volilne in delovne pravice črncev, zagovarjal druge napredne ideje za tisti čas.
Zanimivo je, da je Douglas leta 1872 postal prvi Afroameričan, ki je postal kandidat za mesto podpredsednika ZDA. Vendar tega položaja še vedno ni prejel.
Leta 1881 je abolicionistični politik izdal tretjo avtobiografsko knjigo v svoji karieri Življenje in časi Fredericka Douglasa. Tako kot prejšnja sta tudi pri bralcih uživala uspeh.
Omeniti velja tudi, da je Douglas od leta 1881 opravljal funkcijo vršilca dolžnosti zapisovalca v okrožju Columbia, od leta 1889 pa je bil rezidenčni minister in generalni konzul Republike Haiti.
Frederick Douglas je 20. februarja 1895 umrl zaradi nenadnega srčnega zastoja.
