Liberalizem ni le filozofski in gospodarski trend, temveč tudi politična ideologija. Temelji na načelu nedotakljivosti posameznikovih svoboščin, ki so osnova družbe.
Idealni model liberalne družbe predpostavlja obstoj individualne svobode za vsakogar, omejene moči cerkve in države, pravne države, zasebne lastnine in prostega podjetništva.
Liberalizem se je pojavil kot odgovor na neomejeno moč monarhov in ovrgel takrat prevladujočo teorijo o božanskem izvoru moči. Nasprotno pa so pristaši liberalizma razvili koncept družbene pogodbe, ki je vseboval lastno različico pojava oblasti in države. Po njenih besedah je prebivalstvo del pravic prostovoljno preneslo na državo v zameno za zagotavljanje lastne varnosti, individualnih pravic in svoboščin. Tako so bile državi dodeljene minimalne funkcije, s katerimi je mogoče doseči te cilje. Liberalci so vztrajali, da ni sorodstvo in božanska usoda odločilna za zavzemanje močnih položajev. Po njihovem mnenju bi morali biti vir oblikovanja moči izključno ljudje.
Zato je demokratični politični režim videl kot optimalno obliko izvajanja načel liberalizma. Le on lahko zagotovi pluralizem mnenj in političnih gibanj, zastopanje interesov vseh družbenih sektorjev, vključno z manjšino, pa tudi preglednost državne oblasti. Ta stališča so na področju državne strukture zavzemali tako zgodnji klasični liberalci kot sodobni zagovorniki trenda.
Njihova stališča se razlikujejo le glede vloge države v gospodarstvu. Prvi liberalci so v ekonomski svobodi videli najvišjo vrednoto. Verjeli so, da država boli le z vmešavanjem v tržne odnose. Po njihovem mnenju bi morala biti edina funkcija države v gospodarstvu ustvarjanje pogojev za prosti trg.
Sodobni liberalci so bolj strpni do vladne udeležbe v gospodarstvu. Prepričani so, da je vloga države ustvariti enake pogoje za vse družbene sloje, potrebo po premostitvi vrzeli med bogatimi in revnimi ter urediti trg dela. Država bi morala pomagati brezposelnim in zagotoviti brezplačno izobraževanje in zdravstveno varstvo.
Zasluge liberalne ideologije vključujejo razvoj načela naravnih človekovih pravic. Sem spadajo pravica do življenja, svobode in lastnine. Posedovanje naravnih pravic ni odvisno od pripadnosti določenemu razredu, ampak je dano ob rojstvu. Z razvojem liberalne ideologije so se njeni pogledi na individualizem spreminjali. Sprva so ga njegovi zagovorniki dojemali v skrajni obliki in verjeli, da posamezni interesi po pomembnosti odtehtajo javne. V prihodnosti so se pogledi na to problematiko spremenili in liberalci so javno dobro prepoznali kot prednostno nalogo.
Na splošno je liberalna ideologija močno vplivala na politični proces in je v veliki meri določila obraz sedanjih demokratičnih držav in njihova temeljna načela.
