Za sodobnega človeka je običajno plačilno sredstvo v kakršni koli obliki, gotovinsko ali negotovinsko. A bili so časi, ko svet ni poznal denarja. Kaj jih je povzročilo, da so se pojavili?
Na začetku človeškega obstoja denarja preprosto ni bilo treba - ljudje so živeli od lova in nabiranja, preprosto niso imeli kaj kupiti in nikomur prodati. Toda z razvojem družbe in nastankom prvih naselij so se razmere začele spreminjati. Pojavila se je obrt, vsak človek je postal specialist za nekakšen posel. Denar se še ni pojavil, uporabljala se je naravna menjava - ljudje so blago, ki so ga proizvedli, preprosto zamenjali za tisto, kar so potrebovali.
Ta sistem poselitve je bil zelo neprijeten, zato so ljudje iskali načine, kako to olajšati. Prvi denar se je pojavil na Kitajskem približno dva tisoč let pred našim štetjem. Školjkine kavrije so uporabljali kot denar. Vpliv školjk cowrie je bil tako velik, da so bili že prvi kovanci narejeni v obliki školjk.
Sočasno s pojavom denarja se je pojavil problem ponarejanja. Prvi ponarejevalci so bili najverjetneje ljudje, ki so nezakonito zbirali školjke krav. Enostavnost ponarejanja prvega denarja in njihova krhkost sta spodbudila pojav trajnejšega denarja, kamna in kovine. Zanimivo je, da se kamniti denar še vedno uporablja na majhnem otoku Yap, izgubljenem v prostranosti Tihega oceana. Prebivalci svojo valuto hranijo kar na ulici, saj teža kamnitih krogov, ki so lokalni denar, včasih doseže pet ton. Tovrstnega denarja na otoku niso zaslužili že več kot 80 let, vendar je še vedno zakonita poravnava.
Glavne lastnosti, ki so bile vedno predstavljene denarju, so njegova trajnost, varnost pred ponarejanjem in enostavnost uporabe. S tem so bili določeni tudi materiali, iz katerih so bili izdelani. Edini kovini, ki ne rjavijo, so bili takrat na voljo srebro in zlato. Ni presenetljivo, da so te kovine zaradi svojih izjemnih lastnosti in redkosti že več stoletij postale glavno plačilno sredstvo za mnoge ljudi.
Prvi zlati in srebrni denar so bile preprosto zaokrožene kovinske plošče z reliefnim emblemom vladarja. Tak denar je imel eno pomembno pomanjkljivost: nekateri brezvestni lastniki kovancev so lepo odrezali robove kovancev, nato pa so se znebili "lahkega" denarja in z njimi plačevali kateri koli izdelek. Preostali zlati in srebrni "okraski" so se stopili. Za boj proti takim goljufijam so kovance začeli valjati v zobate valje in na rob kovanca (rob) nanašati značilno valovitost.
Kljub temu je imel denar iz plemenitih kovin še eno pomanjkljivost - zaradi mehkobe se dovolj hitro obrabijo. Zato so jih začeli nadomeščati z bakrenim in papirnatim denarjem, katerega vrednost ni bila več določena z vrednostjo materiala, iz katerega so bili izdelani, temveč z apoenom, navedenim na kovancu ali bankovcu. Hkrati je vlada, ki je izdala tak denar, zagotovila njihovo zamenjavo za zlato ali srebro. Toda sčasoma je ta praksa postala preteklost in sodobnega denarja, na primer znanega ameriškega dolarja, res ne podpira nič.
V zadnjih desetletjih po vsem svetu aktivno zapuščajo gotovino v korist negotovinskega denarja. Ta postopek ima tako prednosti kot slabosti. Kljub temu je povsem naravno, zato ni dvoma, da bo nekoč prišel čas, ko bomo bankovce in kovinske kovance videli le v muzejih in zasebnih zbirkah.
