Socialna stratifikacija je predmet raziskovanja sociologov, politologov in delno socialnih psihologov ter strokovnjakov s področja menedžmenta in trženja. Socialna stratifikacija kot sociološki vidik razkriva vzroke in notranje mehanizme socialno-ekonomskih razlik med predstavniki določenih skupin prebivalstva.
Socialna stratifikacija kot sociološki vidik temelji na delitvi družbe na družbene skupine v vodoravni hierarhiji po številnih kriterijih: dohodkovna neenakost, količina moči, stopnja izobrazbe, predpisani in doseženi status, poklicni ugled, avtoriteta, in drugi. S tega vidika je socialna stratifikacija poseben primer socialne diferenciacije.
Glavni parametri socialne stratifikacije kot sociološkega vidika strokovnjaki imenujejo odprtost družbenega sistema in ključne dimenzije družbene stratifikacije - moč, avtoriteta, socialni status in ekonomski položaj. Šteje se, da so družbe odprte, v katerih je mogoče zaradi socialne mobilnosti spremeniti status, pridobljen ob rojstvu. Zaprte so družbe, v katerih je prepovedano spreminjati predpisani socialno-ekonomski status, na primer indijski kastni sistem pred letom 1900.
Med sistemi družbene stratifikacije ločimo štiri: suženjstvo, klani, kaste in razredi. Včasih velja za ločen sistem neenakosti spolov, ki obstaja tudi v vsakem od štirih sistemov. Sociologi se strinjajo, da je civilizacija v sedanji fazi razredni sistem treh stopenj - višjega, srednjega in nižjega, identifikacija družbenih razredov pa se izvaja na tri načine - objektivni, ugledni in subjektivni (metoda samoocenjevanja).
Glavni koncepti socialne stratifikacije kot sociološkega vidika so socialna mobilnost, predpisani in doseženi status, pripadnost razredu, neenakost in pomanjkanje.
Številne opažene manifestacije družbene stratifikacije temeljijo na tihih družbenih pogodbah, ki temeljijo na arhetipih ritualov moči in podrejanja. Običajno je, da človek v odnosih z drugimi izkaže vljudnost in spoštovanje, če ga preseže v ekonomski ali strokovni usposobljenosti, četudi je to mnenje napačno in se izkaže, da je visok status namišljen. Nekaterim uspe prvotno predpisani status bistveno povečati prav zaradi sposobnosti, da se »pravilno predstavijo«, ustvarijo podobo socialno in ekonomsko uspešne osebe, da si pridobijo naklonjenost resnično uspešnih ljudi.
V okviru družbene stratifikacije kot sociološkega vidika se preučujeta dve glavni teoriji družbene neenakosti - funkcionalistična in konfliktološka. Prva temelji na konzervativni tradiciji in trdi, da je socialna neenakost nujna za uspešno izvajanje osnovnih funkcij katere koli družbe. Drugi predstavlja radikalno smer in družbeno neenakost imenuje instrument izkoriščanja.
