Matriarhat je stopnja v razvoju človeške družbe, ko je bil položaj žensk zelo visok. Kronološko se to obdobje pripisuje primitivnim skupnostnim sistemom, dobi klanov, plemen in plemenskih zvez. Številni znanstveniki menijo, da se je vloga žensk povečala v povezavi z začetno fazo razvoja kmetijske kulture in kulta plodnosti, v kateri je bila osnova verskih prepričanj vera v prednika družine - mati boginja.
Toda številne študije dokazujejo visok status žensk v mnogih starodavnih pastirskih plemenih. Epi stepnih ljudstev pripovedujejo o ženskah-bojevnicah, jezdekah. Eden najbolj znanih starogrških mitov je legenda o Amazonkah.
Toda po pravici je treba povedati, da mnogi zgodovinarji kategorično nasprotujejo opredelitvi matriarhata kot družbenega sistema, v katerem so imele vse ženske oblast nad vsemi moškimi. Ni zgodovine družb, v katerih bi bile ženske javno ali zakonito deležne moči, večje od moške.
Trenutno znanstveniki - etnografi, antropologi - preučujejo matriarhalne družbe na oddaljenih otokih v afriški savani in zanikajo možnost takega obstoja v sodobni evropski civilizaciji.
Kakor koli že, matriarhat bi že dolgo ostal predmet izključno znanstvenih polemik, če ne bi bila današnja moška skrb zaskrbljena nad njihovim položajem v družbi. Članki vse pogosteje govorijo o sodobnem matriarhatu.
Do zdaj je navadni človek matriarhat poznal iz lekcij zgodovine, njegov pomen se je svodil na eno: "ženske so bile glavne". Izraz se je globoko pogreznil v dušo mladostnikov, le zelo leni ga niso poznali. V vsakdanjem življenju se pogosto uporablja s kančkom ironije v odnosu do družine, kjer žena in mati vladata načinu življenja. Toda po definiciji so verjeli, da je matriarhat pojav zelo oddaljene preteklosti človeštva.
Zdaj se čuje vse bolj ostre izjave, da je feminizem - bitka za pravice žensk konec 19. - v začetku 20. stoletja končno zmagal in prešel v novo stopnjo - matriarhat. Seznam njegovih značilnosti se je tudi razširil: diskriminacija moških (odbijač in dolžnosti - za moške, rože in privilegije - za ženske), prosta poroka (ki se zaradi ločitev vedno imenuje skupina), sposobnost reševanja materinstva sama (splav), kult matere (ne pa tudi očeta).
Če izhajamo iz opredelitve matriarhata kot oblike družbene strukture, kjer politična in družinska moč pripada ženskam, potem bo analiza sodobne družbe do neke mere potrdila trditev nekaterih radikalnih sociologov in politologov, da je evropska družba matriarhalna družba. A le do neke mere. Imenovanje tega pojava "enega od razlogov za smrt zahodne družbe" je prestroga izjava. Ni pošteno kriviti nekaterih žensk za težave sodobne družbe in je še vedno daleč od njihove suverenosti v svetu.
