V starem Egiptu je Khnum bog plodnosti in lončarjev, gospodar in varuh nevihtnih brzic Nila ter ustvarjalec človeka in živali. Po legendi jih je Khnum ustvaril iz gline z uporabo lončarskega kolesa.
Katere funkcije je opravljal Khnum?
Znano je, da v prevodu iz staroegipčanskega Khnum pomeni "ustvarjalec". Verjeli so, da je ustvaril bogove, ljudi in živali. V eni od grobnic v hieroglifskem pisanju pripovedujejo, kako je Khnum vzel glino in s pomočjo lončarskega kolesa izklesal prve ljudi.
Nekateri učenjaki tu vidijo vzporednico s Biblijo, po kateri je Adama ustvaril bog iz rdeče gline. Kljub častnim funkcijam demiurga Khnum ni bil široko spoštovan. Širjenje njegovega kulta je bilo omejeno na provincialni mesti Elephantine in Letopolis, kjer so bila osrednja svetišča.
Elephantine - glavno mesto čaščenja Khnum - je mesto v Asuanski depresiji, blizu prvih brzic Nila. Mesto je bilo blizu Nubije, v kateri so živeli temnopolti. Verjetno je to izvor tradicije upodabljanja boga kot črnega.
Bog je bil del tako imenovane elefantinske triade nilskih božanstev - Khnum, Satis in Anuket. Khnum je bil upodobljen kot moški z glavo ovna s spiralno zasukanimi rogovi. Plutarh je ohranil še en opis Khnuma: bog je bil temnopolt, humanoiden, v roki ima žezlo in na glavi kraljevsko pero. Kasneje je Bog postal sončen in je bil identificiran z Amunom, Rajem in Ozirisom.
Khnumov oče je veljal za prvinskega boga Nuna, ki simbolizira prvinski ocean kaosa, iz katerega sta izšla Ra in ustvarjalec sveta Atum.
Legenda o Khnumu in Faraonu
Kult Khnuma je povezan s hraniteljem starega Egipta - veliko reko Nil. Njegova žena Satis velja za vladarico brzic Nila, njegova hči Anuket pa je zavetnica poplave Nila. Njihova naklonjenost je bila odvisna od tega, kako obilna bo letina. Naslednja legenda je povezana z imenom Khnum, ki so ga že večkrat pripovedovali starodavni avtorji.
V tretjem tisočletju pred našim štetjem je Egiptu vladal slavni faraon Djoser, ki je zgradil prvo piramido v zgodovini. Imel je dostojanstvenika in arhitekta po imenu Imhotep. Sedem let je v državi divjala lakota in veliko ljudi je umrlo. Djoser ni vedel, kaj storiti, in se po nasvet obrnil na modrega Imhotepa.
Uglednik se je umaknil v puščavo, da bi se pozanimal o bogovih, in po vrnitvi je Djoserju svetoval, naj bogato daruje boga rodovitnosti Khnuma. Faraon je upošteval nasvet in iste noči se mu je v sanjah prikazal Khnum, ki je obljubil, da bo osvobodil vode Nila. Tega leta je Nil preplavil bregove in namakal ravnino, zeleno od žit. Po tem je faraon naročil, naj široko časti kult boga in vzpostavi dneve njegovega posebnega poveličevanja, povezanih z obdobji poplav delte Nila.
