V sodobnih razmerah države s tržnim gospodarstvom iščejo podporo in najugodnejše pogoje v imenu svojih gospodarskih partnerjev. Integracijski procesi v svetovnem gospodarstvu so privedli do ustanovitve STO - Svetovne trgovinske organizacije.
Namen ustanovitve Svetovne trgovinske organizacije je liberalizacija trgovinskih in gospodarskih odnosov vseh držav članic te organizacije. Trenutno STO vključuje 153 držav, njen sedež je v Ženevi, uradni jeziki pa so angleščina, francoščina in španščina.
Glavna naloga STO je uvesti enoten sistem pravil za trgovino in trgovinsko-ekonomske odnose po vsem svetu. Ta naloga je po mnenju članic STO izvedljiva le, če se upoštevajo številna načela.
Prvo načelo je enakost. To pomeni, da mora katera koli država zagotoviti takšne pogoje trgovine za druge države, ki jih nikakor ne bi ovirali. Če ena država pridobi prednost v trgovinskem položaju, ima katera koli druga država pravico zahtevati enake ugodnosti v trgovini in nima pravice zavrniti.
Drugo načelo je vzajemnost. Vse gospodarske koncesije med državama članicama STO morajo biti vzajemne.
Tretje načelo je preglednost. Vsaka država, ki sodeluje v STO, bi morala drugim državam prosto zagotavljati vse informacije o pravilih trgovine znotraj svojih meja.
Seveda se med državami pogosto pojavljajo protislovja glede nekaterih gospodarskih vprašanj. Ko pride do spora, se države obrnejo na Komisijo za reševanje sporov, katere namen je nepristransko in hitro reševanje konfliktov. V času obstoja STO je bila ta komisija sklicana šestkrat.
Ustreznost obstoja STO je bila vprašljiva v zvezi z gospodarsko krizo, ko so bile številne države sveta prisiljene uvesti zaščitne ukrepe v svojih gospodarskih prostorih. Nasprotniki obstoja Svetovne trgovinske organizacije so antiglobalisti in okoljevarstveniki. Bistvo trditev slednjega je trditev, da pospešeni gospodarski in trgovinski procesi med državami članicami škodijo naravnemu okolju.
