Ariadna je bila hči kretskega kralja Minosa in njegove žene Pasiphae. Homer omenja njeno zgodbo v svoji epski pesmi Iliada, ki opisuje podvige junakov trojanske vojne. Ariadna je zaslovela po zaslugi mita o Tezeju, pogumnem Atenjanu, ki je prišel na Kreto, da bi se boril proti pošastnemu Minotavru.
Minos - Kretski kralj
Izvor legende o Minotavru je treba iskati v biografijah kralja Minosa in kraljice Pasiphae. Minos je bil sin vrhovnega boga Zevsa in lepote Evrope, ki jo je ugrabil. Ko je postal kralj otoka Krete, je zaslovel s svojimi državnimi akti - ustvaril je prve zakone, zgradil mogočno floto in prevzel prevlado na morju. Njegova žena Pasiphae je bila hči boga sonca Heliosa in sestra slavne čarovnice Circe.
Minos in Pasiphae sta imela veliko otrok, med njimi Ariadno, Fedro, Androgeo in Katrei. Poleg tega je nesrečna Pasifaja na ukaz maščevalne boginje ljubezni Afrodite rodila otroka iz belega bika. Bila je pošast z glavo bika in telesom človeka, imenovanega Minotaver.
Da bi prikril sramoto svoje žene, je Minos naročil gradnjo labirinta v bližini palače Knossos in tam zaprl pošast. Hkrati se je zgodila še ena nesreča: dedič kralja Androgeja je umrl v Atenah v športu. Razjarjeni Minos je od Atencev zahteval strašen poklon - vsako leto na Kreto poslati sedem deklet in sedem mladeničev, da bi jih Minotaver požrl v svojem labirintu.
Žalostni poklon je atenskega kralja Egeja spustil v obup, toda odrešenje se je pojavilo v obliki Tezejevega sina, ki je odraščal daleč od Aten. Na poti k očetu je Tezej uspel doseči številne veličastne podvige in na koncu se je izkazal za Egejevega dediča, ki ni imel drugih sinov. Mladi junak je odšel na Kreto z več žrtvami, da bi ubil Minotavra in Atene osvobodil Minosovih zahtev.
Ljubezen mlade princese
Minos je bil vesel nove zabave - upal je, da tudi v primeru zmage junak ne bo nikoli našel izhoda iz zvitega labirinta. Kraljeva hči Ariadna se je na prvi pogled zaljubila v pogumnega junaka. Ponoči ni spala, ko je razmišljala, kako rešiti svojega ljubimca pred smrtjo, in pred zori je prišla v Tezejeve komore. Potem ko je mladeniča odpeljala v labirint, mu je predala niti niti. Na vhodu v labirint je Tezej moral pritrditi konec niti in ga naprej premikati postopoma. Tezej je poslušal nasvete zaljubljene deklice in s tanko nitjo označil prehojeno pot. Potem ko je ubil Minotavra, se je vrnil, naviti nit v kroglo.
Tezej in Ariadna sta pobegnila pred jezo kralja Minosa in pobegnila na otok Naxos. Tu je Tezej zapustil Ariadno. Po eni različici se deklice ni mogel zaljubiti in je ni hotel vzeti s seboj v Atene, po drugi pa se je Tezeju prikazal bog vinarstva Dioniz in zahteval, da mu prepusti princeso. Dioniz se je poročil z Arijadno in ji dal nesmrtnost, rodila pa mu je otroke. Tezeju je bilo namenjeno, da se poroči z drugo hčerjo Minosa - Fedro, vendar je bila zgodba o njuni poroki veliko bolj žalostna in je postala znana po zaslugi tragedije Sofokla "Fedra".
Nit Ariadne v kroglici iz starogrškega mita je vstopila v sodobni čas in zdaj pomeni priložnost za razumevanje zapletene zgodovine in iskanje izhoda iz težke situacije.
