Beseda liturgija je grškega izvora in je prevedena kot pogost razlog ali javna služba. V starih Atenah so liturgijo imenovali denarna obveznost, ki so jo najprej prostovoljno, nato pa prisilno nosili bogati prebivalci mesta. Denar so zbirali za opremljanje vojnih ladij, vzdrževanje zbora pri uprizarjanju grških tragedij in za izobraževalne ustanove (telovadnice). Od 2. stoletja našega štetja liturgija izgubi svoj prvotni pomen in postane glavni element krščanskega bogoslužja.
V pravoslavni cerkvi je božanska liturgija (sicer imenovana maša) najpomembnejša služba dnevnega cikla. Če so večernice in jutranje recitiranje molitev z napevi, potem je Liturgija vrhunec cerkvene službe. Vedno se izvaja v popoldanskem času, spremlja pa ga branje poglavij iz Biblije, molitve in petje psalmov. In konča se z glavnim krščanskim zakramentom - obhajilom (evharistijo). Po cerkvenih legendah je red liturgije določil Jezus Kristus sam ob zadnji večerji. Zdaj gre za ritualno dejanje, ki simbolično odraža Kristusovo zemeljsko življenje in vernikom omogoča, da postanejo udeleženci novozaveznih dogodkov, začutijo Kristusovo žrtev na Kalvariji in njegovo vstajenje, kar se razume kot čiščenje in ponovno rojstvo njihove duše Od 4. stoletja našega štetja sta se v pravoslavni cerkvi okrepili dve vrsti liturgije: dnevnik sv. Janeza Zlatousta in sv. Basilija Velikega, ki se praznuje le 10-krat na leto. Med seboj se razlikujejo le po dolžini. V liturgiji Bazilija Velikega se uporablja razširjena različica molitev in hvalnic, zato je časovno daljša. Liturgija se vedno začne s proskomedijo ali simbolično pripravo svetih darov (kruh - prosfora - rdeče vino) in se tradicionalno odvija za zaprtimi vrati v oltarju. Duhovnik se preobleče in si umije roke, nato pa na oltarju izreže koščke iz petih prosfor in napolni skodelico z vinom. Po tem gre k vernikom, zbranim v cerkvi, in začne se druga stopnja akcije - liturgija katekumenov (ali tistih, ki so pripravljeni na krst). Ta del spremljajo zborovsko petje psalmov, branje evangelija in apostola ter recitacija litanij (molitvenih prošenj). Sledi liturgija vernikov, ki je osvetlitev svetih darov (preoblikovanje kruha in vina v Kristusovo telo in kri) in se konča s občestvom duhovščine in vseh vernikov. Med liturgijo vernikov se berejo tudi molitvene prošnje in pojejo zborovske pesmi, vse do 17. stoletja je liturgična glasba temeljila na različnih napevih, od konca 17. stoletja pa se je začela uporabljati večglasje. Številni znani ruski skladatelji so se pri svojem delu obračali na cerkveno glasbo in ustvarjali cikle liturgičnih napevov. Najbolj znane liturgije sv. Janeza Zlatousta PI. Čajkovski in S. V. Rahmanjinov V katoliški in protestantski cerkvi pravoslavna liturgija ustreza maši. In od 16. stoletja se v katoliški literaturi o teologiji izraz "liturgija" nanaša na vse cerkvene službe in obrede.
