Kolesa so začela služiti v različnih državah sveta konec 19. stoletja. Rovovske bitke prve svetovne vojne so jih v bistvu naredile neuporabne. Toda bolj mobilni slog druge svetovne vojne je bil povsem druga zgodba.
Dejansko se je druga svetovna vojna začela s kolesom. Aprila 1939 so italijanske čete pristale na obali Albanije in se s kolesi odpravile v notranjost po cestah, neprimernih za cestni prevoz.
Japonci so se med invazijo na Malajo in bitko pri Singapurju vozili s kolesi.
Nemški Blitzkrieg so držale police kolesarjev. Britanski padalci so skočili iz letal, ki so stiskali zložljiva kolesa BSA AIRBORNE, in jih mirno zapeljali po podeželskih cestah v Franciji, da bi napadli radarsko postajo.
Nemške letalske čete so med invazijami na Nizozemsko in Norveško uporabljale kolesa. Odpor v Franciji in drugod se je za premikanje radijskih postaj zanašal na kolesa. orožje in strelivo. Finska vojska je v uspešni vojni proti rdeči vojski izmenjevala smuči in kolesa.
Dvakratni prvak Tour de France Gino Bartali je v svoji dirkalni opremi pomagal italijanskemu odporu s pošiljanjem sporočil pod pretvezo, da je na treningih. Kitajske gverile so s kolesi napadale japonske konvoje. Ameriška 101. letalska divizija je med operacijo Market Garden poveljevala civilna tovorna kolesa za prevoz zalog, ki so padle v zrak.
Razmislite o logistiki premikanja na stotine bojno pripravljenih vojakov, na stotine nahrbtnikov in stotine kilometrov stran po makadamskih cestah. Čez dva dni bodo hodili peš. Če bodo hodili ponoči, bodo to storili v 24 urah in seveda ne bodo pripravljeni na boj. Če bi njihovemu podjetju dodelili en sam tovornjak, bi trajalo dan ali dva, da bi ljudi po skupinah po 20 prevažali po razbitih cestah.
A vojakom dajte sto koles, v pol dneva pa lahko prevozijo sto kilometrov. Japonci so to zelo taktiko uporabili pri svojih izjemno uspešnih invazijah na Malajo, današnjo Malezijo in Singapur, od 8. decembra 1941 do 31. januarja 1942. Britanska kolonija Minor je zasedla ekvatorialni polotok z otoškim mestom Singapur na južni strani. Britanci so dobro utrdili Singapur in okoliške ožine, čakajoč na napad z morja.
Njihov načrt je bil, da Singapur nekaj mesecev vzdrži obleganje, medtem ko je iz Britanije prispela pomoč. Japonci niso čakali na močno britansko floto in se odločili napasti skozi zadnja vrata. Japonske čete so na stotine kilometrov severno od Singapurja prišle na kopno in od tamkajšnjih Malezij rekvirirale kolesa, da so jih uporabile za strelovod.
Generalpodpolkovnik cesarske japonske vojske Tomoyuki Yamashita je s svojo 25. vojsko napadel celoten 1120-kilometrski polotok. In v manj kot 70 dneh so premagali zavezniške britanske, avstralske, indijske in malajske sile, ki so skozi džunglo napredovali s kolesi.
Njihova zmaga je pomenila konec britanskega imperija v Aziji. Poleg odličnega vodenja, kompetentne uporabe sile in izjemne logistike naj bi bila uporaba koles tudi vzrok katastrofe zavezniških sil. Toda zakaj se je japonska vojska odločila za uporabo koles nad konji?
Ta odločitev je vojakom omogočila, da so se gibali hitreje in z manj napora, kar je omogočilo zmedo branilcev. Japonski vojaki na lahkih kolesih so lahko uporabljali ozke ceste, skrite poti in začasne brvske mostove. Tudi ko ni bilo mostov, so se vojaki prebijali čez reke in nosili svoje železne konje na ramenih.
Tudi kolesa so se izkazala kot odlična pomoč pri prevozu opreme. Medtem ko so britanski vojaki med pohodom skozi džunglo nosili do 18 kilogramov, so lahko njihovi japonski sovražniki zaradi porazdelitve teže na dveh kolesih nosili dvakrat več.
Zanimivo je, da kolesi v akciji pristanka niso sodelovali zaradi strahu, da bi opazili pristanek. Vendar je strategija japonske vojske temeljila na tisočih koles, ki so jih pred vojno izvažali v Malajo in ki bi jih lahko odvzeli civilistom in trgovcem.
Kolesa, posebej prilagojena potrebam vojske, so v redni uporabi od začetka 20. stoletja. Občasno so v različnih vojskah sveta obstajala kolesa s težkim mitraljezom ali modeli tovora, namenjeni evakuaciji ranjencev. To so bili nekakšni kosovni vzorci, ki v vojski nikoli niso postali razširjeni. Toda večinoma so bili v službi civilni modeli, na katere je bil pritrjen nosilec za puško ali strelivo.
Ena najzanimivejših novosti v svetu vojaških koles je bila BSA AIRBORNE, posebej zasnovana leta 1942 za britanske padalce. Takšno kolo bi lahko zložili in pritrdili na sprednji del padalske obleke. Bil je dovolj kompakten, da je s kolesom varno skočil iz letala. Ko je padalec padel, je lahko s pasom za hitro sprostitev odklopil kolo in tiho krmaril do naslednjega cilja. Sestavljanje koles je trajalo do 30 sekund.
Med letoma 1942 in 1945 je podjetje Birmingham Small Arms Company izdelalo 70.000 zložljivih letalskih koles. Uporabljali so jih britanska in kanadska pehota med invazijo dneva D in v Armini med drugim valom. Čeprav teh koles niso uporabljali tako pogosto, kot se je sprva mislilo, so bila vseeno boljša in veliko hitrejša možnost kot hoja.
Čeprav so po drugi svetovni vojni kolesa v celoti zamenjali motorizirani prevozi, so imeli pomembno vlogo za Viet Cong in severnoetnamsko vojsko, ki so jih uporabljali za prevoz blaga po poti Ho Chi Minh med vietnamsko vojno. Ker pa so pogosto prevažali do 180 kilogramov riža, takšnih koles ni bilo mogoče voziti, so jih preprosto potisnili. Ta vietnamska tovorna kolesa so bila pogosto utrjena v delavnicah džungle, da so lahko prevažala težka bremena po katerem koli terenu.
Kolesa Militarvelo MO-05 so še vedno v službi švicarske vojske. Čeprav se njihova zasnova od leta 1905, ko so začeli obratovati, ni bistveno spremenila. Med šrilanško državljansko vojno so premalo opremljene tamilske sile uporabljale civilna gorska kolesa za hitro in poceni premikanje vojakov na bojišče in z njega.
Danes koles v svetovnih vojskah ni več splošno uporaben. Vendar še vedno ohranjajo potencial za poceni, mobilni in brez goriva osebni prevoz za borca.
