Zidarskim ložam pravijo tako prostori, kjer se zbirajo "svobodni zidarji", kot združenja teh ljudi, drugi od teh pomenov pa je veliko bolj pogost kot prvi. V širokem smislu je masonska loža nekakšna družba s svojo hierarhijo, tajnimi simboli in ideologijo.
Prostozidarstvo se je pojavilo v srednjem veku, prve lože pa v 17. stoletju. Izraz "prostozidar" sam pomeni "svobodni zidar" in takšni ljudje so sprva res pripadali predstavnikom delovnih angleških cehov zidarjev, ki so v 15. stoletju prejeli ogromno privilegijev, čeprav prej niso veljali za vplivne. Beseda "brezplačno" je bila dodana imenu njihovega poklica, saj so bili edini angleški delavci, ki jim je bilo uradno dovoljeno prosto gibanje po državi.
Sčasoma so začele nastajati masonske lože in "svobodni zidarji" so v svoje vrste začeli vstopati ne le delavce, temveč tudi predstavnike inteligence, in si ustvarili tudi svojo ideologijo. Glavna ideja je bila, da je stavba zgrajena le s skupnimi močmi vseh delavcev. Prostozidarji, ki so iz prve roke vedeli o gradbeni etiki in enakosti med vsemi delavci, so v svoje vrste sprejeli književnike, filozofe in druge predstavnike inteligence, ki so jim pripovedovali o utopični družbi, zgrajeni na načelih pravičnosti, razuma in znanosti. Masoni so se odločili, da bodo začeli ustvarjati takšno družbo, in ker je bilo o takšnih stvareh zelo nevarno odkrito govoriti, so ustvarili svoj jezik, nerazumljiv tistim, ki niso pripadali ložam.
Število prostozidarskih lož in število njihovih članov je raslo, kar je močno vplivalo na hierarhijo. Za usklajevanje delovanja vseh teh različnih družb je bila sprejeta odločitev o ustanovitvi Velike lože. Leta 1717 se je pojavila v Londonu. Dejavnosti Velike lože so bile tako uspešne, da se je število prostozidarjev večkrat povečalo in med njimi so bili celo angleški knezi, nekateri izmed njih so se kasneje povzpeli na kraljevski prestol.
V skladu z ideologijo prostozidarstva so bile lože ustvarjene tako, da so se predstavniki različnih narodnosti in celo različnih religij lahko družili in v prijateljskem vzdušju razpravljali o svojih stališčih, prosili za pomoč drugih, sprejemali določene odločitve itd. Kasneje so lože nekoliko spremenil: pojavile so se zlasti slovesnosti iniciacije in prehoda na nove stopnje prostozidarstva in jasnejša je bila hierarhija lož.
