Trenutno imajo znanstveniki več kot štiri tisoč jezikov, čeprav na Zemlji ni več kot dvesto držav. Znanost se sooča z resnim vprašanjem o vzrokih in mehanizmih pojava govora, ki je postavil temelje številnim različnim teorijam, od evolucijske do teološke. Toda razlog za nastanek tako velikega števila jezikov je le teritorialni.
Glede na svetopisemsko legendo je bil po vsej zemlji en sam jezik. Toda kot kazen za poskuse ljudi zgraditi stolp do nebes je Bog naredil tako, da govor enega ni bil razumljiv drugemu (Stara zaveza, Knjiga Geneze, pogl. 11). Tudi zgodovinsko jezikoslovje ne izključuje možnosti obstoj enega samega prajezika po različnih virih pred 50 do 100 tisoč leti. Glavni argument znanstvenikov je, da so vsi jeziki sveta zgrajeni v skladu z nekaterimi univerzalnimi zakoni in imajo v osnovi podobne vzorce. In določeni čas sovpada z življenjem homo sapiensa. To pomeni, da gre za razumno osebo, ki je zaslužna za obvladovanje govora. Sposobnost komuniciranja, pogajanja je bila ena od prednosti, ki jih na primer kromanjonec ni imel. Oseba obvlada govor v učnem procesu, zahvaljujoč mehanizmu posnemanja in sposobnosti opazovanja. Toda verjame se, da govor ni nastal zaradi inteligence, ampak ravno nasprotno, inteligenca se razvije kot posledica uporabe jezika. Sprva je znanstvenike zanimalo, zakaj ljudje sploh govorijo, saj pri živalih vsa komunikacija poteka prek zvokov, ki jih obvladajo na nagonski ravni. Raziskave še niso pripeljale do jasnih odgovorov. Zato je pred vprašanjem razlogov za razpad jezikov vprašanje časa nastanka prajezika. Čas začetka selitve ljudi iz Afrike je pred približno 100.000 leti, konec razpršitve na Zemlji pa 10.000 let pr. Iz teh številk sta nastali dve teoriji: ali je bil jezik že oblikovan pred 100.000 leti, in nadalje, ko se je oseba naselila, se je na različnih področjih pod vplivom različnih pogojev razvijala in spreminjala. Druga teorija verjame, da so se jeziki pojavili po človeški naselitvi, njihov videz pa je osrednji in se istočasno pojavlja v različnih krajih sveta. To pomeni, da je v vsakem primeru ne glede na to, ali je obstajal prajezik, obstoj številnih jezikov razložen z razpršenostjo ljudi po vsem svetu, njihovo izolacijo in neodvisnim razvojem vsake jezikovne skupine.
