Po katoliških kanonikih ženska ne more postati niti cerkvena poglavarka - papež niti navadni duhovnik. Vendar obstaja legenda, po kateri je ženska nekoč zasedla papeški prestol.
Vprašanje ženskega duhovništva
Vprašanje ženskega duhovništva običajno postavljajo sodobne krščanske cerkve. Zahvaljujoč ženski emancipaciji in širjenju liberalnih idej po svetu celo kristjani verjamejo, da je moška prisvajanja duhovniške vloge nepoštena. To velja najprej za protestantske konfesije novega vala. Podpira idejo o uvedbi ženskega duhovništva in dela tradicionalne evangeličansko-luteranske cerkve. Vendar vse starodavne apostolske cerkve, vključno s katolištvom, nedvoumno obsojajo in zavračajo ženske duhovnike, saj menijo, da je duhovnik vrsta Kristusa samega, ki ga ženska ne more simbolizirati.
Zagovornice ženske duhovščine menijo, da je to stališče napačno in diskriminatorno, saj imajo moški in ženske podobo Boga, ki je veliko pomembnejša od spolnih razlik.
Čeprav je v starodavni cerkvi obstajala institucija tako imenovanih diakonskih ministrantov, ki so imeli v cerkveni hierarhiji veliko neformalno avtoriteto.
Tradicija papeža Janeza
V skladu s strogimi katoliškimi kanoni ženska ne more zasedati najvišje funkcije katoliške cerkve. Toda od srednjega veka je do nas prišla neverjetna legenda, ki trdi, da se je nekega dne to res zgodilo. Menijo, da je ženska zasedla rimski prestol pod imenom papež Janez Osmi. Legenda pravi, da se je prihodnja Papess rodila na dan smrti Karla Velikega v družini angleškega misijonarja in se pri dvajsetih letih, prevzeta od hrepenenja po znanju, upokojila v samostan Fuldi. Po srečanju z menihom je odšla z njim na Atos. Potem se je pod krinko mladega meniha ustalila v Rimu in s štipendijo presenetila papeža. Potem je postala ena od papeževih pomočnikov in se postopoma dvignila do njegove osebne tajnice. Potem je postala notarka za kurijo - zaradi dobre narave in široke učenosti je postala kardinal. Torej, sama je postala papež.
Nekateri vztrajajo, da je Vatikan zaradi odkritja papeža uvedel nov obred - vsak kandidat za sveti prestol zdaj sedi na posebnem prestolu z režo, kjer preizkuša moško dostojanstvo.
Po legendi naj bi se Joanna zapletla s svojo stražo in zanosila. Nosečnost je skrivala z veličastnimi papežnimi oblekami, a nekega dne je med slovesno procesijo doživela splav in nora fanatična množica je namišljenega papeža Janeza raztrgala. Pravijo, da je edino Papeso v zgodovini človeštva odlikovala nežna mirna naravnanost in modra vladavina.
