Ameriška sleng beseda grunge dobesedno pomeni nekaj ali nekoga zelo neurejenega, umazanega, gnusnega. V rock glasbi in kasneje v modni industriji je grunge postal eden najbolj prepoznavnih stilov.
Konec osemdesetih let dvajsetega stoletja je bila potrebna nova definicija, pod katero bi lahko spadala ne povsem tipična rock glasba. Več skupin, med njimi Stooges, Green River in celo U2, je začelo eksperimentirati s kitarskimi deli, zaradi česar so bili bolj nasilni v izvedbi in temni v zvoku. Vokalisti so glasom dodali solze, tekstopisci so besedila spremenili v strdke depresije. Tako se je pojavil grunge - nekaj nepristranskega, a hkrati brez lirike. V svetu rock glasbe se je pojavil nov trend in zanj je bilo pripravljeno kratko, a svetlo življenje.
Resnično priljubljenost grungea je prinesla Nirvana - kultna ameriška skupina Kurta Cobaina, ki je kasneje naredil samomor (povsem v grunge stilu). Pesem Smells Like Teen Spirit, izdana leta 1991 kot del albuma Nevermind, je postala opravičevalka alternativnega rocka, imenovanega grunge, Kurta Cobaina pa so glasbeni kritiki označili za "glas generacije".
Svetovna grunge navijaška histerija se ni končala s smrtjo Cobaina in postopnim izginotjem tistih nekaj skupin, ki so igrale v tem glasbenem slogu. V devetdesetih se je grunge ponovno rodil v pravo mladinsko subkulturo, katere osnova je bil poseben slog oblačenja. Njegova ideologija je bila najstniška ljubezen do upora: glavno načelo grungea je bila kombinacija neskladnega.
Prvi nastajajoči modni trend je pobral in razvil oblikovalec sloga, težki vojaški čevlji, ki so bili še posebej impresivni za krhka dekleta.
Sodobni ljubitelji grungea, ki so tudi nasprotniki glamurja, navdih jemljejo iz druge roke. Na ulicah jih je mogoče prepoznati po namerno neprevidnem videzu. Dolgi lasje brez pričeske in stylinga, umazana oblačila, masivni čevlji, anarhistični ali pacifistični dodatki. Privrženci te subkulture verjamejo, da videz človeka ni glavna stvar, in ta postulat dokazujejo na vse razpoložljive načine.
