Distopija je žanr v leposlovju, ki kritično prikazuje utopične družbe. Avtorji distopij s svojega stališča izpostavljajo in krepijo najnevarnejše družbene težnje. V nasprotju z utopijo distopije postavljajo pod vprašaj samo možnost izgradnje popolne družbe.
Družba, v kateri so prevladovale negativne tendence družbenega razvoja, se imenuje distopična. Za distopijske družbe, upodobljene v fikcijskih delih, je pogosto značilen totalitarni politični sistem, ki zatira individualnost. Avtorji distopij poskušajo opozoriti na obstoječe težave, ki lahko v prihodnosti vodijo do katastrofalnih posledic.
Distopija kot literarna zvrst
Žanr distopije izvira iz satiričnih del Swifta, Voltaireja, Butlerja, Saltykov-Shchedrina, Chestertona itd. Prave distopije pa so se začele pojavljati šele na začetku 20. stoletja. Globalizacijski trendi in nastanek nekoliko utopičnih družb (komunistična v ZSSR in nacionalsocialistična v Nemčiji) so avtorje prisilili, da so se posvetili žanru distopije.
Nemški sociolog Erik Fromm je roman Železna peta Jacka Londona, objavljen leta 1908, označil za prvo distopijo. Distopični romani so se pojavljali skozi 20. stoletje. Najbolj znani med njimi so romani "Mi" Jevgenija Zamjatina, "Pogumni novi svet" Aldousa Huxleyja, "1984" in "Živalska kmetija" Georgea Orwella, "Fahrenheit 451" Raya Bradburryja.
Izvor izraza "distopija"
Nekaj desetletij pred prvim pojavom izraza "distopija" so v podobnem smislu uporabljali tudi izraz "kakotopia" (v prevodu iz starogrške "slaba", "zla"). Prvič ga je uporabil angleški filozof Jeremiah Bentham leta 1818. Kasneje je bil ta izraz nadomeščen z izrazom "distopija", vendar se še naprej redno uporablja. Besedo "disstopist" je prvič uporabil angleški filozof in ekonomist John Stuart Mill leta 1868 v govoru v britanskem parlamentu.
Izraz "distopija" kot ime literarne zvrsti sta Glenn Negley in Max Patrick uvedla v knjigi "V iskanju utopije". Ime "distopija" je nastalo kot nasprotovanje besedi "utopija", ki jo je skoval Thomas More. V knjigi Utopija iz leta 1516 More opisuje državo z idealno družbeno ureditvijo. Morov roman je dal ime žanru, ki združuje dela o popolnih in popolnoma pravičnih državah. Do 19. stoletja se je žanr utopije izčrpal, poleg tega se je uveljavilo mnenje, da bi vsak poskus izgradnje utopične družbe povzročil strašne posledice.
Žanr distopija je na nek način nadaljevanje žanra utopije. Toda če so utopični romani opisovali pozitivne lastnosti družbe, so distopije osredotočene na negativne družbene trende.
Sredi šestdesetih let se izraz "distopija" pojavlja v sovjetski literarni kritiki, nekoliko pozneje pa tudi v zahodni.
