Težko si je predstavljati sodobno osebo, ki ne zna brati in pisati. Znanje pisanja je tako pomembno, da ga začnejo učiti v vrtcu. Toda pisanje v obsegu obstoja človeštva se je pojavilo razmeroma nedavno - približno 3200 pr.
Pojav pisanja je bil pred pojavom govora. Na začetku nastanka človeštva je bil govor zelo preprost, leksikon je bil sestavljen iz najbolj potrebnih besed. Ko se je družba razvijala, je govor postajal bolj zapleten, število besed se je povečevalo. Človeštvo je kopičilo znanje, medtem ko se je vprašanje njihovega prenosa na nove generacije vedno bolj pojavljalo, brez pisanja pa je bilo to mogoče le z ustnim prenosom od učitelja do učenca.
Možnosti za ustni prenos znanja so omejene. Ko je prišel trenutek, ko je zbranih informacij postalo toliko, da jih ni bilo več mogoče ustno posredovati. Znanje je bilo treba nekako popraviti - tako da ga je bilo mogoče zaznati v odsotnosti osebe, ki ga je imela. Posledično so se začele pojavljati prve različice pisanja na različnih koncih sveta. Sprva pisanje ni odražalo zvoka jezika; bilo je povsem simbolično. Vsak simbol je odseval določen koncept. V bistvu takšne simbole najdemo na kamnih, zato se ta vrsta pisanja imenuje piktografska.
Naslednja stopnja v razvoju pisanja je bil pojav logografskega pisanja, pri katerem so bili simboli grafično podoba, ki je prenašala njihov pomen. Prav to je bilo sumersko pisanje. Tiste dni so pisali na kamnite in glinene tablice.
Kljub temu, da je logografsko pisanje igralo zelo pomembno vlogo v zgodovini človeštva, je ostalo zelo nepopolno in ni omogočalo popolnega zadovoljevanja potreb rastoče civilizacije. Nadomestilo ga je logografsko-zlogovno pisanje, pri katerem je zapis izgubil svojo slikovitost in postal kombinacija klinopisnih črt.
Zvočno pisanje blizu nas se je pojavilo na prelomu med drugo in prvo tisočletje pred našim štetjem. Za razliko od prejšnjih pisalnih sistemov je novi imel le 20–30 znakov. Večina sodobnih pisalnih sistemov vodi svojo zgodovino nazaj do feničanskega pisanja zvoka.
Pojav zvočnega pisanja, ki omogoča prenos zvoka besed, je dal močan zagon razvoju človeške civilizacije. Potreba po ustnem prenosu znanja je izginila, zvočno pisanje je omogočilo prenos znanja v celoti in natančno, tako da ga je najprej pritrdilo na glinene tablice, nato na pergament in papirus, še kasneje pa na vsem znan papir. Če je karkoli zadrževalo širjenje znanja, je to pomanjkanje tiskanja - vsako besedilo je bilo treba skrbno prepisovati ročno. Toda s pojavom tiskanja knjig je bila ta ovira odpravljena.
Razvoj slovanske pisave je povezan z imeni bratov Konstantina Filozofa (v monaštvu - Cirila) in Metoda. Prav oni so ustvarili prvo slovansko abecedo, ki je postavila temelje slovanski in pozneje ruski pisavi.
