Paternalizem je beseda, ki ni vključena v vsakdanji govorni obtok; ne bo ji vsak človek dal pravilne opredelitve. Toda v resnici koncept, ki ga opredeljuje, ljudje uporabljajo vsak dan in opisujejo odnose med generacijami ali družinsko hierarhijo.
Izraz "paternalizem" prihaja iz latinskega jezika, kjer korenski pater pomeni "oče". Ta koncept opredeljuje odnos med očetom in sinom, med starejšo in mlajšo generacijo, med državo in ljudstvom.
Patriarhalni svetovni red
V širšem smislu je paternalizem razmerje med državno oblastjo in dejavnostmi podjetja na ravni socialnih in delovnih odnosov. Paternalizem lahko gledamo tudi z vidika političnih in ekonomskih odnosov več držav.
Z vidika politike paternalizma so ljudje otrok, državna oblast pa je oče, ki mora nadzorovati delovanje svojih ljudi, pokazati, kaj je dobro in kaj slabo ter jim pomagati pri reševanju problemov.
S finančnega vidika je paternalizem prisoten tudi v gospodarstvu določene države. Če na primer vzamemo Japonsko, kjer so spoštovali tradicije, ki so se razvijale več kot eno stoletje, lahko vidite jasno delitev v vseh plasteh in panogah na glavo in podrejene, ki brez dvoma sledijo odlokom in poslovilnim besedam svojega vodje. Vsi so kot ena velika družina, kjer šef velja za očeta, podrejeni pa so otroci.
V sodobnem svetu paternalizem še vedno obstaja v Španiji, Italiji in na Japonskem. V mnogih državah se paternalizem uporablja v politikah velikih podjetij, ki so usmerjena proti uniji.
Družinski paternalizem
Z vidika sociologije in psihologije je paternalizem neločljiv pri očetih, ki čutijo svojo prednost pred otrokom, torej ga poskušajo vzgajati z avtoritarnim odnosom. Kljub temu pa odgovoren oče čuti tudi potrebo po zaščiti in pokroviteljstvu otroka, ki ga varuje pred nevarnostmi in težavami. Takšni moški bodo storili vse, da bo njihov otrok zdrav in vesel, vendar ne bodo zadovoljili vsake otrokove muhe in sledili njegovemu vodstvu. Disciplina in poslušnost sta temelj njihove vzgoje.
Odnos med očetom in otroki, državo in ljudstvom, vodjo in podrejenim je bil vedno in bo eden izmed živih problemov, ki so jih preučevali psihologi, sociologi in politologi. Vsaka življenjska situacija, dejanje, predmet odnosov, pa tudi reakcije in soodvisne povezave imajo svoje ime. Nekateri izrazi dajejo samo eno specifično definicijo, drugi pa nasprotno vključujejo številne, kot je to v primeru pojma "paternalizem".
