V govoru se pogosto uporablja stabilen izraz "zamenjaj šilo za milo", vendar ne vedno pravilno. Razlog za to je ne povsem jasno razumevanje njegovega pomena. In to ni presenetljivo, saj imajo celo znanstveniki več različic pomena te frazeološke enote.
Leksikalni pomen
Po "Slovarju ruskih frazeoloških enot" kombinacija "zamenjaj šilo za milo" pomeni "narediti neuporabno kratkovidno izmenjavo." Študije pa kažejo, da pogosto izvorni govorci to besedno zvezo uporabljajo v smislu "izbira najslabšega od slabega" ali "zamenjava nepotrebne stvari z bolj primerno." Tak polisemantizem nastane zaradi specifičnosti jezikovnih lastnosti frazeoloških enot, ker njihov pomen ne izhaja iz vsote pomenov sestavnih besednih zvez. Izvor pomena "krilati izrazi" je praviloma treba iskati v zgodovini njihovega nastanka.
Če ločeno upoštevamo leksikalno vsebino besed "spremeni", "šilo" in milo ", bo še vedno ostalo nejasno, zakaj je treba te predmete zamenjati in zakaj so bili ti predmeti izbrani za izvajanje dejanja. Se pravi, kaj je skupnega šila in mila, tako da se poraja sama ideja o njihovi rovnji? Katere lastnosti te predmete zbližajo, naredijo sosednje, kolikor postane mogoča zamenjava enega z drugim? To ne izhaja iz besednega pomena jezikovnih enot: šilo je instrument, ki je debela igla z lesenim ročajem; milo je posebna snov, ki se uporablja kot higienski izdelek. Na prvi pogled nimata nič skupnega, vsaj v očeh sodobnega človeka. Zato je treba upoštevati nasvet razvpitega Kozme Prutkova "glej koren" in se obrniti na zgodovino izvora izraza.
Etimologija
Upoštevana je najpogostejša različica, po kateri je stavek "zamenjaj šilo za milo" prišel iz vsakdanjega življenja čevljarjev. V starih časih je bila kovinska konica orodja iz železa, zato je hitro zarjavela in jim je bilo zelo težko preboditi trmasto kožo. Zato je bil podrgnjen s kosom mila, kar je močno olajšalo proces dela. Oba predmeta sta bila torej nujno potrebna za čevljarja, zato je bilo nepraktično zamenjati enega za drugega. Navsezadnje je brez šila ali brez mila postalo nemogoče delati. Tu sledi iskani leksikalni pomen sodobne frazeološke enote.
Pojav drugih pomenskih variant je razložen s prisotnostjo nadomestne različice etimološkega pomena idioma, v skladu s katero sega nazaj do narečnega izraza »zamenjaj šilo za kup«. Nekateri učenjaki menijo, da je bila prvotna oblika frazeološke enote ravno taka. Kup je nekoč imenoval debel žebelj ali trn z veliko glavo, ki so ga uporabljali za igranje. Zato je bil pomen besedne zveze nekoliko drugačen: zamenjava stvari, potrebnih za delo, za neuporabno drobnarijo. Vendar je kasneje beseda "svayka" izšla iz uporabe in jo je nadomestila "milnica", verjetno zaradi pojava rime "šilo-milo".
Značilnosti uporabe v govoru
Trenutno je stabilnejša kombinacija "zamenjaj šilo za milo" pravilneje uporabljati v pomenu, ki se odraža v slovarju frazeoloških enot. Ker zamenjava teh predmetov še vedno ne odraža izbire, ampak neuporabno spreminjanje enega na drugega. To je neke vrste komentar o dejanju, ki je bilo izvedeno z rahlim odtenkom negativnosti: žalosti ali skepticizma. Glede na kontekst se lahko stopnja negativne ocene poveča. Tudi po besedilnem okolju se frazeološke enote lahko smiselno približujejo drugim fiksnim izrazom, delno pa z njimi stopijo v sinonimne odnose. Na primer, nesmiselnost popolne akcije je izražena z idiomi "kaj je na čelu, kaj je na čelu", "igra ni vredna sveče", "igra ni vredna sveče."To je po pomenu blizu izrazu "zamenjaj šilo za milo", še posebej v podobnem kontekstu "… nekateri smo začeli sami ugotavljati neko novo priložnost: tako in tako smo se odločili, ali je igra vredna sveča, ne pa kaj bo spremenilo šilo za milo?"
