Fenomen zavesti je misli možganov zasedel že v času prvih civilizacij. Vsaka kultura in spremljajoči verski kulti so oblikovali svojo idejo o izvoru, razvoju in namenu zavesti, vendar se te ideje v glavnem zbližujejo: tako abrahamska kot vedska religija jasno ločujeta pojma zavesti in duše.
Monoteistične abrahamske religije - judovstvo, islam in krščanstvo opredeljujejo zavest kot nedeljivo celoto, ki pripada izključno zemeljski dimenziji. Te religije poistovetijo zavest z zemeljsko osebnostjo človeka, ki jo tvorijo vzgoja in okolje, v njej vidijo vzrok vseh neprimernih dejanj in grehov, pa tudi oviro za duhovno rast in pridobitev zveličanja duše, kar je priznan kot glavni cilj življenjske poti v abrahamskih religijah. Literarni viri judovstva, islama in krščanstva imenujejo zavest iluzorno, lažno entiteto, ki lahko človeka spremeni v sužnja svojih zemeljskih potreb, in menijo, da je treba zatreti manifestacije takšne zavesti, spodbujati različne omejitve in asketski način življenja.
Tako v abrahamski kot v vedski religiji je zavest predstavljena kot nekakšna "nadgradnja", ki jo človek ustvari med zemeljskim življenjem, nekakšen "vmesnik" duše, ki vam omogoča delovanje v resnici in izvajanje življenjskih nalog.
Hkrati se v vedskih religijah - brahmanizmu, hinduizmu in budizmu zavest ne šteje za lažno entiteto, temveč le za produkt aktivnega uma, za katerim se skriva resnično duhovno bistvo človeka. Tako kot v abrahamskih religijah so tudi duhovne prakse hinduizma in budizma namenjene oslabitvi moči zavesti, tako da se duša lahko v celoti manifestira, nosilec, človek, pa doseže razsvetljenje, bodhi. Toda te duhovne in fizične prakse ne pozdravljajo popolnega zatiranja zavesti, njenih manifestacij ne prepoznajo kot grešne ali nečiste. Vedske religije ne enačijo osvoboditve iz moči zavesti z njenim zanikanjem, pravzaprav izenačujejo pravice zemeljske zavesti in človeške duše.
Abrahamske religije zavest označujejo kot nedeljivo, lažno in končno. Vedski trdijo, da je zavest, tako kot duša, neskončna in neskončna. Poleg tega sta hinduizem in budizem ustvarila podrobno klasifikacijo stanj zavesti z namenom, da dušo osvobodi moči zavestnega uma.
Torej se v budizmu zavest pogosto identificira z zaznavanjem in obstaja pet kategorij zavesti, v skladu s čutili. In z vidika mikro- in makrokozmosa v hinduizmu in budizmu obstajajo štiri stanja zavesti - budnost, sanjarjenje v spanju, sanje brez sanj in turija - stanje popolnega duhovnega prebujanja. Tudi v budizmu je zavest označena kot proces spoznavanja ali zavedanja, ki ima torej štiri ravni - zavedanje v odnosu do sebe, do misli, občutkov in okoliške resničnosti.
