V starodavni Grčiji je bilo veliko vladarjev, katerih naslovi in imena so tako prepleteni z legendami in zmedeni, da jih je težko ločiti od mitoloških junakov in jih personalizirati. Edino, kar lahko zagotovo trdimo, je splošno ime grških vladarjev. Kako so jih imenovali v starih grških časih?
Visok naslov
Stari Grki so svoje vladarje imenovali Basileus - monarhi, ki so podedovali oblast. Zgodovina te besede sega v 15. stoletje pred našim štetjem, kamor so spadale najdene glinene ploščice, na katerih je bilo zapisano "qa-si-re-u" - izraz, ki označuje vodjo ali osebo, ki stoji korak pod kraljem. V starodavni Grčiji je beseda "Basileus" označevala vladarja, ki je oblast podedoval po prejšnjem kralju. V 5. stoletju so Atenjani na mesto basileusa izvolili arhonta, ki je pri svojem delu združil funkcije duhovnika in sodnika.
Po besedah Aristotela se je izraz "Basileus" pojavil v času prvih legendarnih grških kraljev in ima starodaven izvor.
V starodavni Grčiji so bili Basileji opredeljeni kot vladarji, ki jih je ljudstvo izvolilo ali prostovoljno sprejelo, v nasprotju s tirani, ki so na oblast prišli na silo. Torej so Basileusa imenovali špartanski kralji, saj so imeli moč, ki je bila omejena na institucijo eforjevskih nadzornikov in so bili navadni ljudje priznani. V Tesaliji je bil naslov Basileus dodeljen vrhovnemu vojskovodji, ki je bil dosmrtno izvoljen v Tesalski uniji. Izraz ni bil omejen na Grčijo. Torej, v Makedoniji, Aziji in Egiptu so Aleksander Veliki in njegovi generali nosili tudi naslove Basileus.
Zgodovina in legende
Tudi rimski cesarji so se neuradno imenovali Basileus. Po širjenju krščanstva je bila uporaba tega naslova pogostejša na vzhodu Rimskega cesarstva, kjer je bil vpliv grške kulture še posebej močan. Po porazu Sassanijskega kraljestva v letih 610–641 je bizantinski cesar Heraklije prevzel uradni naslov Basileus, ki je prej pripadal Sassanidom.
Na ozemlju Bizanca so smeli imenovati Basileus samo bizantinski cesarji in grški vladarji.
Po legendi je bila beseda "basileus" v mikenski dobi imenovana modri mitski grifon, ki je prinašal srečo. Prebivalci starodavnega Bližnjega vzhoda so Basileusa imenovali bitje, ki je poosebljalo razsvetljenje in modrost. Indijanci so verjeli, da mitološka bitja z glavo orla in telesom leva čuvajo zaklade v zlatonosnih žilah. Vendar je bila ta različica napačno razlagana. Basilevi niso varovali plemenite kovine, temveč modrost, ki so jo tolmači preprosto zamenjali z najdražjim zakladom tistih časov - zlatom. Obstaja tudi različica, v skladu s katero je bila beseda "basileus" različica besede "basilisk" - drugo modro in starodavno bitje.
