Meščana so v srednjeveški zahodni Evropi, predvsem v Nemčiji, imenovali mestni prebivalec. Ti ljudje so zapustili kmečko delo in svojo obrt postavili za glavno dejavnost.
Na prelomu X-XI stoletja so v Evropi množično pobegnili iz vasi obrtnikov, nezadovoljnih z visoko najemnino fevdalcev. Ti ljudje so se naselili na križišču glavnih cest, blizu priročnih morskih pristanišč, blizu rečnih prehodov in se ukvarjali s svojo obrtjo. Sčasoma so se naselja razširila, tako obrtniki kot trgovci so prihajali k obrtnikom po potrebne izdelke. Tako so bila ustanovljena mesta s prvimi meščani.
Razvoj meščanov
Obrtniki so bili lastniki delavnic in delavnic, proizvajali so lastne izdelke in imeli svoj denar. V zgodnji fazi urbanega razvoja je mestna skupnost prosto sprejemala nove prebivalce v svojo sestavo in pomagala fevdalno odvisnim kmetom, da so si pridobili svobodo. Postopoma so meščani postali vplivna sila v družbi. Osebna svoboda, izključna pristojnost mestnega sodišča in pravica razpolaganja s premoženjem so bili obvezni znaki meščanske države. Srednjeveška mesta so bila majhna, le redko, ko je število prebivalcev preseglo deset tisoč ljudi. Toda v vsakem naselju je bil višji meščan - meščan, vodja samouprave.
Življenjski slog burgerja
Življenje mestnih obrtnikov se je nadaljevalo v delavnicah, delavnicah, ateljejih, na mestnih tržnicah. Imeli so urejeno hišo in kmetijo, otroci meščanov so se že od malih nog vključevali v delo in pomagali staršem. Odprte so bile šole, dostopne otrokom vseh meščanov. Otroke niso učili le branja, pisanja in štetja, temveč tudi sestavljanja poslovnih dokumentov, veliko pozornosti so posvetili preučevanju mer in uteži.
Meščani so bili ekonomsko zainteresirani za centralizacijo države in so v večini primerov podpirali kraljevo oblast proti velikim fevdalcem. Skupaj s kmeti so aktivno sodelovali v protifevdalnih demonstracijah. Meščani so bili tisti, ki so prispevali k razvoju blagovno-denarnih odnosov in ustvarjanju urbane kulture ter pripravili podlago za humanistično gibanje renesanse. Sčasoma so nekateri obrtniki postali bogati in jim uspelo vstopiti v nastajajoči meščanski razred, drugi pa so, nasprotno, propadli in šli na delo. Do 18. stoletja niso bili vsi meščani imenovani meščani, ampak le srednji, ekonomsko uspešni sloji mestnega prebivalstva. Meščani so se postopoma ločili od posestniške skupnosti in začeli imeti politično težo. V sodobnem vsakdanjem življenju je meščan oseba ustaljenih pogledov, ki se boji sprememb, filistin, meščan.
