Tak pojav, kot je sirotištvo, je precej pogost na vseh koncih sveta, vendar ima vsaka država svoj pristop k reševanju tega družbenega problema in skuša učinkovito odpraviti njegov izrazit značaj.
Od začetka dvajsetega stoletja je problem sirotišča in brezdomstva dobil poseben, izrazit značaj. Zaradi obeh svetovnih vojn je veliko otrok izgubilo ne samo starše, temveč tudi streho nad glavo. Ti dogodki so prispevali k razvoju otroškega prava, ki je vključevalo takšen koncept, kot je zaščita otrok. Država je prevzela odgovornost za izvajanje dejavnosti za ustvarjanje pogojev za telesni in duševni razvoj otrok ter funkcijo skrbništva. Omeniti velja pomen mednarodnih dokumentov in deklaracij, ki jih je sprejela svetovna skupnost za zagotovitev otrokovih pravic v vseh državah.
V sodobnem svetu problem zapuščenih otrok ne izgubi svoje pomembnosti. Trenutno je pojav socialne sirote dobil poseben pomen. Pomeni zavrnitev staršev od vzgojnih funkcij zaradi nezmožnosti ali nepripravljenosti za njihovo izvajanje. V tem primeru otroci z živimi starši pridobijo status socialne sirote. Glavni razlogi za tak korak so: prvič, prostovoljna opustitev otroka s strani staršev; drugič, izguba otroka s strani staršev zaradi naravnih nesreč ali socialnih pretresov; tretjič, odvzem starševskih pravic.
Tudi v specializiranih ustanovah, kjer sirote država v celoti podpira in jim je zagotovljena materialna podpora, se srečujejo s psihološkimi težavami, ki bi jih lahko rešil le družinski dom. Manjka jim ustrezne pozornosti odraslih, toplih občutkov in čustvene podpore. Zato država, ki se zanaša na veljavno zakonodajo, daje prednost družinskim oblikam namestitve otrok, saj se otrok v pogojih starševskega varstva uspešno razvija in gre skozi proces socializacije.
Socialno delo s to kategorijo otrok je še posebej pomembno. Vsebina dejavnosti za podporo sirotam je zaščita njihovih pravic, socialna rehabilitacija in prilagajanje, pomoč pri iskanju zaposlitve in zagotavljanje stanovanj. Izvajanje predstavljenih nalog je zaupano organom skrbništva in skrbništva. Vendar je v začetni fazi glavni cilj prepoznati otroke v težkih življenjskih situacijah. Otrok lahko postane žrtev neprevidnih staršev, ki so zaradi odvisnosti od alkohola ali nezmožnosti preživljanja pozabili na svoje vzgojne funkcije.
