Razprava o tem, kateri jezik ima največ besed, lahko traja kar nekaj časa. Pri tem sploh ne gre za pomanjkanje natančnih podatkov, temveč v jezikovnih značilnostih posameznega jezika. Najprej je vprašanje, kaj natančno lahko štejemo za besedo in jezik, neprijetno.
Po ustaljenem mnenju lahko besedo označimo kot zbirko črk, ki se nahajajo med dvema presledkoma. Če pa na primer vzamemo jezik grenlandskih Eskimov, potem v njem celoten stavek velja za eno besedo. Težave so tudi v manj eksotičnih jezikih. Češki jezik na primer predvideva neprekinjeno črkovanje delca "ne" z glagoli; v turščini je ta negacija v središču besede. Tako se v skladu z našimi pravili izkaže, da je treba vsako besedo z negacijo v njej šteti ločeno.
Postavlja se vprašanje: kaj storiti z besedami, ki imajo različne končnice (na primer »lep«, »lep«, »lep«), pa tudi s homonimi - na primer grad kot zgradba in grad kot naprava? Ali je mogoče šteti kot ločene besede okrajšave - KVN, KGB, OVD itd.? Takšnih trikov je v vsakem jeziku na deset tisoče.
Še bolj kočljiva so vprašanja o tem, kaj točno velja za jezik. Ali se različna narečja in narečja lahko nanašajo na ločene jezike ali so sorte glavnega? Na primer, v Afriki in Evropi se pogosto zgodi, da je nemogoče takoj ugotoviti, kateri jezik je glavni za določeno narečje. In ali je mogoče nedvoumno reči, kateremu od jezikov pripadajo nekatere besede? Na primer, "ataman" ali "khata" sta ukrajinski ali ruski besedi? Kateri jezik lahko pripišemo besedam "spletno mesto", "strežnik", "ponudnik" - ruščini, angleščini, nemščini ali vsem hkrati?
Zato se velja omejiti le na splošne izračune, ki se ne pretvarjajo, da so znanstveni. Kar zadeva ruski jezik, po navedbah jezikoslovcev vsebuje približno 500.000 besed. Ta številka je približna in ne vključuje posebnih znanstvenih izrazov. Tu pa obstajajo zastarele, izposojene iz drugih jezikov, zapletene besede, ljubeče, pomanjševalne oblike in druge. Če se obrnemo na avtoritativni Veliki akademski slovar, ki je sestavljen iz sedemnajstih zvezkov, bo vseboval 131.257 besed. Upoštevati pa je treba, da je leto njegove objave 1970, ruski jezik pa je v zadnjih 40 letih doživel številne spremembe in je bil bistveno obogaten s takšnimi koncepti, kot so na primer "perestrojka", "Internet" itd.
Kar zadeva angleški jezik, je po poročanju Global Language Monitorja leta 2009 število besed v njem preseglo milijon in še naprej narašča. Poleg tega je milijonta beseda postala "Web 2.0". Po avtoritativnih slovarjih je pred ruščino tudi angleščina. Na primer, 3. izdaja Websterjevega slovarja vsebuje 450.000 besed, Oxfordska - približno 500.000.
Posebej zanimivi so hieroglifski jeziki, v katerih ločen simbol ne označuje črke, temveč celo besedo. V tem primeru so neposredne primerjave popolnoma nemogoče. Če pa primerjamo slovarje, takšni jeziki na presenečenje vseh veliko izgubijo. Na primer, najbolj popoln japonski slovar vsebuje 50.000 znakov. Toda japonsko ministrstvo za izobraževanje je odobrilo le 1850 znakov za vsakodnevno uporabo. Kitajski jezik vsebuje približno 80 tisoč hieroglifov. Toda v resnici se tudi tukaj uporablja veliko manj. Državni standard "Osnovni niz hieroglifov", odobren leta 1981, vključuje 6763 hieroglifov.
Na nepričakovan način je italijanski jezik med kvantitativnimi voditelji. V njem so vsa sestavljena števila zapisana z besedami skupaj, z eno besedo. Številčne serije, kot veste, je neskončno, zato se izkaže, da je število besed v italijanskem jeziku neskončno.
