V času težav in velikih preobratov je rusko ljudstvo imenovalo junake iz svoje sredine, katerih dejanja so pogosto vplivala ne samo na potek zgodovine, temveč tudi na kasnejšo kulturo. Eden od teh junakov je kostromski kmet Ivan Sušanin, čigar podvig je ovekovečen v ruski zgodovini in kulturi.
Kljub sijaju učbenikov, ki so ga številne generacije raziskovalcev uporabljale za podobo Ivana Susanina, ostaja veliko skrivnosti veliko zgodovine, povezane z njim. Obstaja več nasprotujočih si različic dogodkov v kostromskih gozdovih. Verjame se, da je vaški glavar Susanin rešil carja Mihaila pred poljskimi zavojevalci, ki ga je leta 1613 izvolil Zemsky Sobor. Poljaki so poskušali ujeti mladega suverena, ki se je skrival v Domninu.
Legenda pravi, da je Ivan Susanin, ko je izvedel za pristop sovražnika, zanesljivo skril Mihaila Romanova in sam se je javil, da je poljskemu odredu pokazal pot do domnevnega kraljevega kraja. Po dolgem in napornem potovanju so sovražniki prevideli zvit načrt vodnika, ki je odred namerno poslal v neprehodno močvirje. Menijo, da so po "neizmernih" mukah Poljaki do smrti vdrli Susanin, vendar sami niso mogli iz mrtvega in močvirnatega terena. Car Michael se je medtem pred sovražnikom varno skril v samostanu Ipatiev. To je najpogostejša različica, povezana z osebnostjo Susanina in njegovim dejanjem.
Nekaj let se nihče ni spomnil podviga Ivana Susanina. Šele po pisnem pozivu junakovih sorodnikov carju z opisom njegovih storitev avtokratu je car potomakom Susanina odobril oprostitev davčne obremenitve. Naslednjim generacijam Susaninovih potomcev so večkrat izdali ustrezna pisma za potrditev njihovih privilegijev.
Uradno različico dogodkov so zgodovinarji že v 19. stoletju večkrat podvomili. Že takrat so raziskovalci upravičeno opazili očitna protislovja pri opisovanju dogodkov in pomanjkanje zanesljivih podatkov o smeri poljskega odreda v kostromske gozdove. Vendar pa se je po namestitvi spomenika Susaninu v junakovi domovini od najvišjega poveljstva ruskega carja število dvomljivcev zmanjšalo - zavrniti uradno različico postalo nevarno.
Današnji zgodovinarji so vse bolj nagnjeni k prepričanju, da v resnici Ivan Susanin ni umrl od Poljakov, temveč je postal žrtev ene od mnogih tatov, ki so plenili po gozdnih cestah. Sorodniki glavarja so se odločili, da bodo to dejstvo izkoristili v svojo korist in izkrivili dogodke v upanju na usmiljenje matere carja Mihaila, ki je osebno poznal Ivana Sušanina. Po tolikih letih pa je skoraj nemogoče potrditi verodostojnost uradne različice ali jo ovreči. Ali je Susanin za mladega cara sprejel mučeniško smrt ali je postal žrtev običajnega ropa - to vprašanje ostaja odprto.
