Ta tragedija ima, tako kot številna druga Shakespearova dela, izposojen zaplet. Nastala je leta 1606. Vendar je leto pred tem izšla anonimna predstava "Resnična zgodba v kralju Learu".
Zaplet Shakespearove tragedije "King Lear"
Prizorišče tragedije je Britanija, čas dogajanja pa je deveto stoletje našega štetja. Zaplet temelji na zgodbi o britanskem kralju Learu, ki je nagnjen k razdelitvi lastnega kraljestva med tri hčere. Da bi ugotovil, kdo bo dobil kakšen del, jih prosi, naj povedo, kako močna je njihova ljubezen do očeta. Starejše hčere izkoristijo dano priložnost, mlajša pa noče laskati. V navalu jeze oče izžene svojo hčerko in grofa Kenta iz kraljestva, ki je poskušal posredovati zanjo.
Vendar sčasoma kralj ugotovi, da je bila ljubezen najstarejših hčera le preračunljiva, napetost med njima pa poslabša politične razmere v kraljestvu.
Prepletena je tudi dodatna ploskev - grof Gloucester in njegov sin Edmund. Slednji je obrekoval zakonitega grofovega sina, ki se je komaj izognil odmazdi.
Najstarejše hčere pregnajo Leara, gre v stepo. Pridružijo se mu Gloucester, Kent in Edgar. Hčere lovijo kralja. Najmlajša hči, ko je izvedela za vse, vodi francoske čete. Bitka prihaja. Skupaj so ujeti. Edmund, ki je podkupil policiste, želi, da ubijejo zapornike. Vendar albanski vojvoda Edmunda pripelje na prosto, razkrije njegova grozodejstva, vendar Edgar v dvoboju vseeno ubije brata. Pred svojo smrtjo Edmund želi narediti eno dobro dejanje - preprečiti načrt ubijanja zapornikov. A nima časa. Zaradi tega je Cordelia zadavljena, umreta tudi njeni sestri. Lear umira od žalosti. Tudi grof Kent je želel umreti, a ga je vojvoda okrepil v vseh njegovih pravicah in pustil blizu prestola.
Zgodovina nastanka Shakespearove tragedije "King Lear"
Zgodba o kralju Learu in njegovih treh hčerah velja za najbolj legendarno britansko tradicijo. Prvo literarno obdelavo te legende je izvedel latinski kronist Monmouth. V angleščini si ga je Liamon sposodil v pesmi "Brut".
Maja 1605 je bila v Hiši prodajalcev knjig objavljena publikacija z naslovom "Tragična zgodba kralja Leara". Potem je bila leta 1606 objavljena zgodba W. Shakespeara. Verjame se, da je šlo za isto predstavo. Prvič je bila uprizorjena v gledališču Rosa leta 1594. Vendar še vedno ni znano ime avtorja pred Shakespearejeve tragedije. Besedilo iger je ohranjeno, kar omogoča njihovo primerjavo. Besedilo Shakespearove drame je na voljo tudi v dveh različicah, obe subvencionirani leta 1608. Vendar pa so raziskovalci eno od publikacij sprejeli za nezakonito, domnevno jo je založnik objavil že leta 1619, vendar je nanjo postavil zgodnejši datum.
