Tony Esposito je izjemen kanadski hokejist. Legendarni vratar dvajsetega stoletja, ki je sodeloval v zvezdi Super Series leta 1972 ZSSR - Kanada. Po poročanju slavne čezmorske revije The Hockey News je eden izmed dvajsetih najboljših vratarjev v zgodovini lige NHL.
Ko gre za pionirje hokeja na ledu, se vsi takoj spomnijo kanadskih profesionalcev. Prav v tej državi je hokej najbolj razširjen šport in mnogi kanadski hokejisti so resnične legende ne samo na domačem prizorišču, ampak tudi po vsem svetu.
Otroštvo in prvi koraki v hokeju Tony Esposito
Številni kanadski fantje že v zgodnjih letih vzamejo palice za golf v roke in, kjer koli je led, začnejo igrati hokej. Tako je bil tudi rojeni Sault Ste. Marie, Ontario, Tony Esposito. Anthony James Esposito (to je polno ime hokejista) se je rodil leta 1943. V družini ni bil edini otrok. Tudi njegov starejši brat Phil je bil rad hokej, v prihodnosti pa se je spremenil v kanadsko legendo, znano tudi pri nas. Lika bratov sta bila povsem drugačna. Če je bil starejši brat Phil zelo čustven, je bil Tony miren. Ko sta torej dva začetnika hokejista medsebojno igrala na improviziranih hokejskih drsališčih, je bil najmlajši usojen priti v gol. Kot se spominja Tony sam, njegov brat Phil ni mogel dovoliti svojega mesta v obrambi vrat in je glede na starost izkoristil priložnost, da je Esposito postal mlajši vratar. Takrat si nihče od njih ni predstavljal, kako svetla bo njihova kariera v najboljši hokejski ligi na svetu.
Poklicna kariera Tonyja Esposita se je začela v Vancouvru. Leta 1967 se je prvič pojavil na ledu z Vancouver Canucksom. V tej ekipi preživel eno sezono. Omeniti velja, da se je ekipa iz Vancouvra v poznih sedemdesetih letih še ni pridružila ligi NHL. Po Vancouvru se je Tony Esposito preselil v ekipo Houstona, kjer je preživel sezono 1968-1969. Ta ekipa je bila zadnja pripravljalna faza za vratarjev prestop v klub državne hokejske lige.
Prvi klub NHL
Prvi klub v ligi NHL za Tonyja Esposita je bil slavni Montreal Canadiens. Anthony je v moštvu debitiral precej pozno - pri 26 letih. Toda njegova prva sezona 1968–1969 je bila zanj zmagovita. Kljub temu, da se je Esposito udeležil le 13 srečanj, je svoje ime v zgodovino svetovnega športa vpisal kot zmagovalec pokala Stanley. Statistika debitanta v Montrealu opozarja - od 13 tekem v dveh od njih je zadržal gol. Žal uspeha z osvajanjem cenjenega pokala Esposito ni bilo mogoče ponoviti. Toda tudi enkratni zmagovalci Stanleyjevega pokala so legende NHL vseh časov.
Espositova čikaška kariera
Po zmagoviti sezoni v Montrealu se je Tony Esposito preselil v Chicago. V "Black Hawk Down" je vratarjevo hokejsko biografijo dopolnilo štirinajst sezon. Anthony je postal prava legenda kluba, osvojil je več dragocenih posamičnih nagrad v ligi NHL.
Že ob koncu prve sezone v Chicagu je Tony Esposito prejel posamično nagrado za najboljšega vratarja lige. Od 63 tekem v debitantski sezoni v novi ekipi je izdal 15 čistih listov. Ta rezultat Tony ni presegel do konca kariere.
Ljubezen do hokeja, predanost Chicagu je obrodila sadove v naslednjih sezonah. V letih 1972 in 1974 je znova prejel pokal Vezina kot najboljši vratar.
Tony Esposito je kariero v Chicagu končal šele leta 1984.
Esposito je bil vključen tudi v vrste reprezentance. Sodeloval v Super Series ZSSR - Kanada leta 1972. Na večini tekem je bil Ken Dryden glavni vratar kanadskih profesionalcev, toda Tony je sam odšel na led kot zamenjava in pokazal svoje spretnosti. Leta 1977 je Esposito nastopil na svetovnem prvenstvu.
O osebnem življenju Tonyja Esposita v Rusiji je zelo malo znanega. Javnost je pokazala večje zanimanje za njegovega starejšega brata Phila.
