V Rusiji je tradicionalno sprejeto, da zadnjo nedeljo pred pravoslavno veliko nočjo imenujemo palma. Druga imena za praznik so Cvetna nedelja, Vayi teden ali Gospodov vstop v Jeruzalem.
Od kod ime
Cvetna nedelja se praznuje natanko en teden pred veliko nočjo. Na ta dan je Jezus Kristus na oslu slovesno zajahal v Jeruzalem. Meščani so ga pozdravili s palmovimi vejami, kar bi moralo prišleku pomeniti posebno čast. Zato so praznik prvotno imenovali cvetno nedeljo (v latinščini - Die dominica in palmas).
V krščanskih deželah, kjer rastejo palme, je palmova veja simbol tega dne.
Vendar v večini slovanskih dežel palme ne rastejo. Nadomestile so jih veje cvetoče vrbe, ki najprej cvetijo spomladi. Prav ona je postala nov simbol praznika za Ruse, ki je do danes dala značilno ime.
Počitnice v krščanstvu
Simbolika tega praznika je najprej v priznanju Jezusa Kristusa kot mesije, poleg tega pa je Gospodov vstop v Jeruzalem po svoje prototip vstopa človekovega sina v rajska vrata.
V krščanskih cerkvah na ta dan potekajo celonočno bdenije. Verniki pridejo v tempelj z rožami in vejami ter prižgejo sveče in tako kot da pozdravljajo Kristusov prihod. Na matinah duhovnik prebere posebno molitev za blagoslov vrbe, nakar veje poškropi s sveto vodo.
Mnogi pravoslavni kristjani imajo tako posvečene podružnice v svojih domovih naslednje leto. V nekaterih regijah je tudi običaj, da se takšne veje dajejo mrtvim v roke. To bi moralo simbolizirati pozdrav pokojnika Jezusu, po veri, v katero bo premagana smrt.
Ljudski običaji
Ljudje na ozemlju Rusije, Ukrajine in Belorusije so razvili številne običaje in tradicije, povezane s cvetno nedeljo. Posvečenim vejam so pripisovali najrazličnejše čarobne lastnosti - lahko jih rešijo pred poškodbami in zlim očesom, boleznimi, hudobnimi duhovi, nesrečami.
Torej, v regiji Kostroma, na dan cvetne nedelje, vrečke posebej pečejo in posvetijo v cerkvi, nato pa jih hranijo s hišnimi ljubljenčki. Leto kasneje ohranjene vrbove veje potopimo v sveto vodo in poškropimo živino. V drugih krajih govedo vozijo na pašnik, poganjajo ga vrbove veje.
Mimogrede, tu in tam udarec s tako vrbo velja za zdravilno in čarobno. Posebej jo bičajo živina, otroci, včasih možje njihovih žena.
Užijejo se tudi popki posvečene vrbe, ki jih dodajo kruhu in krmi za živino. Verjamejo, da lahko zdravijo bolno osebo ali neplodni ženski dajo težko pričakovani dodatek.
V predrevolucijski zgodovini Rusije na cvetno nedeljo so potekale "trgovine s palmami", jahanje in veselice.
