Pojem obrobnosti je sociološki izraz, ki je v znanosti nastal v dvajsetih letih 20. stoletja. Toda sami marginalci - ljudje, ki tvorijo posebno družbeno skupino - so obstajali že dolgo preden so znanstveniki uvedli ta izraz. To so ljudje, ki se iz nekega razloga niso vklopili v družbeno-kulturni sistem družbe. Velike skupine obrobnikov so se začele oblikovati v začetku 20. stoletja. Toda verjetno se je prvi obrobnik pojavil v primitivni dobi.
Izraz "marginalnost" so ameriški sociologi uvedli, da bi označili družbeni pojav, ki ga opažajo: ustvarjanje zaprtih skupnosti s strani priseljencev zaradi njihove nezmožnosti, da se takoj prilegajo ameriškemu načinu življenja. Za novi izraz je bila izbrana latinska beseda marginalis, kar pomeni "na robu". Tako so bile priseljenske skupnosti označene kot skupine, ki so se umaknile iz domačega kulturnega sloja in se niso ukoreninile na novih tleh.
Za obrobno skupino je značilna lastna posebna kultura, ki pogosto prihaja v nasprotje s prevladujočimi kulturnimi stališči v družbi. Tipičen primer je italijanska mafija v Ameriki. Don Corleone in njegova družina so v ameriški družbi marginalizirani.
Torej, v ožjem pomenu družbenega izraza, so se prvi marginalci pojavili konec 19. in v začetku 20. stoletja v vrelem kotlu ameriškega priseljevanja. Bili so ljudje dveh kultur, ki so hkrati pripadali dvema svetovoma. Seveda niso opazili le podobnih pojavov v ZDA: Brazilija je na primer približno istočasno na plantaže povabila italijanske priseljence, ki se v obstoječo družbo niso takoj vklopili enakopravno kot potomci Portugalcev, in so jih pogosto dojemali kot "bele negre".
Marginalizirane skupine se lahko pojavijo tudi kot posledica večjih družbenih pretresov. Na primer, revolucija v Rusiji je privedla do pojava velikega števila marginaliziranih ljudi - ljudi, ki so bili umaknjeni iz okvirov svojega razreda in s težavo našli mesto v novi družbi. Na primer, otroci ulice iz dvajsetih let prejšnjega stoletja so tipična obrobna skupina.
Postopoma se je koncept obrobnosti v znanosti razširil. Pojavil se je koncept "individualne marginalnosti". Širši je od marginalnosti kot družbenega pojava. I. V. Malyshev v svoji knjigi "Marginal Art" označuje marginalnost kot "izven sistema". Ljudje, ki ohranjajo preteklost, so lahko marginalizirani; pred svojo starostjo; preprosto "izgubljeni" in ne najdejo mesta zase v družbi in njeni kulturi.
V tem smislu lahko po besedah Viktorja Shenderoviča Saharova, Thomasa Manna in celo Kristusa imenujemo marginalci.
Torej, prvi obrobni se je najverjetneje pojavil na zori človeštva. Morda so bili prvi homosapiens zgolj obrobni!
Ker je družba previdna do marginaliziranih, je bilo življenje "nesistemskih" ljudi skozi zgodovino človeštva težko in žal žal običajno kratko. Nekateri so postali družbeni lumpen, izobčeni parije, a mnogim je uspelo premakniti kulturo naprej in začrtati nove smernice za razvoj družbe.
Na primer nezaslišani umetniki so bili marginalizirani. Pogumno so zavrgli tradicionalne vrednote in ustvarili svoje. Diogen je bil na primer obrobnik. Dekadenti so bili marginalizirani. Sovjetski fantje so bili obrobni.
Ob koncu 20. in v začetku 21. stoletja so marginali postali veliko bolj številni kot v kateri koli drugi zgodovinski dobi. Različna neformalna gibanja so praviloma marginalizirana. Toleranca sodobne družbe omogoča predstavnikom marginaliziranih slojev, da živijo v svojem koordinatnem sistemu bolj svobodno kot prej.
