Nihče ne more z gotovostjo reči, kdaj točno se je rodila glasba, znano pa je, da človeštvo spremlja že od antičnih časov. Na začetku civilizacije so ločili tri načine produkcije glasbenega zvoka: udarjanje v zvočni predmet, vibriranje raztegnjene vrvice in vpihovanje zraka v votlo cev. To je bil začetek treh vrst glasbil - tolkal, godal in pihal.
Najzgodnejša pihala so bile votle kosti različnih živali. Na primer, najstarejše glasbilo, ki ga znanstveniki poznajo - cev Neandertal - je narejeno iz kosti jamskega medveda. V svojem razvoju so pihala imela različne oblike, vendar so bili med različnimi ljudmi v tem procesu opaženi splošni vzorci.
Panova piščal
Ko se je oseba naučila izvleči zvok iz cevi (najprej kostne, nato lesene), je želela ta zvok popestriti. Opazil je, da cevi različnih dolžin oddajajo zvoke različnih višin. Najenostavnejša (in zato najstarejša) rešitev je bila povezava več različnih cevi skupaj in premikanje strukture vzdolž ust.
Tako se je rodil inštrument, najbolj znan pod grškim imenom Syrinx ali Panova flavta (po grškem mitu ga je ustvaril bog Pan). Toda ne gre si misliti, da je bila takšna piščal le pri Grkih - med drugimi ljudstvi je obstajala pod različnimi imeni: ekuduchay v Litvi, nai v Moldaviji, kugikly v Rusiji.
Daljni potomec te flavte je tako kompleksen in veličasten instrument kot orgle.
Cev in flavta
Če želite proizvajati zvoke različnih višin, ni treba vzeti več cevi, dolžino ene lahko spremenite tako, da na njej naredite luknje in jih v določenih kombinacijah prekrivate s prsti. Tako se je rodil instrument, ki ga Rusi imenujejo flavta, Baškiri kurai, Belorusi pipo, Ukrajinci sopilka, Gruzijci salamuri, Moldavci pa fluer.
Vsi ti inštrumenti se držijo čez obraz, temu rečemo "vzdolžna piščal", obstajala pa je še ena zasnova: luknja, v katero piha zrak, je v isti ravnini kot luknje za prste. Takšna flavta - prečna - je bila razvita v akademski glasbi, moderna flavta sega k njej. In "potomec" flavte - blok flavta - ni vključen v simfonični orkester, čeprav se uporablja v akademski glasbi.
Škoda
Zgoraj omenjeni inštrumenti spadajo med sibilante, obstaja pa tudi bolj zapletena zasnova: instrument je opremljen s zvoncem, v katerega je vstavljen jezik - tanka plošča (prvotno iz brezovega lubja), katere vibracije naredijo zveni glasneje in spremeni svoj ton.
Ta zasnova je značilna za rusko zhaleiko, kitajski sheng. Podobni inštrumenti so obstajali tudi v zahodni Evropi, sodobna klasična oboa in klarinet pa segata že prednje.
Rog
Druga različica zasnove pihalnega instrumenta je dodaten del v stiku z glasbenikovimi ustnicami, ustnikom. To je značilno za rog.
Rog je običajno povezan z delom pastirja. Dejansko so pastirji uporabljali rogove, ker je zvok tega inštrumenta precej močan, ga je mogoče slišati na veliki razdalji. To olajša stožčasta oblika.
To je le majhen del raznolikosti, ki jo predstavljajo pihala različnih držav.
