V mislih evropskih ljudi je indijska noša vedno povezana s perjem - uporabljajo se za okrasitev naglavnega traku in orožja. Treba si je zapomniti, da imajo različna plemena Južne in Severne Amerike svoje tradicije pri izdelavi in okraševanju oblačil, toda na splošno obstaja več glavnih razlogov, zakaj Indijanci uporabljajo ptičje perje.
Dekorativni elementi
Ptičje perje so uporabljali izključno za okrasitev oblačil, predvsem Indijanci iz deževnega gozda Južne Amerike. Tam živi veliko papagajev s svetlim perjem. Zato so bila na oblačila ali pasove prišita barvna perja, medtem ko so nekatera plemena lahko uporabljala le nekatere odtenke, odvisno od živali zavetnice klana. Tudi perje papig so uporabljali za ustvarjanje ogrlic in zapestnic, okrasitev pričesk.
Ker so bila trajna barvila za tkanine in usnje razvita šele v zadnjem stoletju, so morali ljudje, ki so živeli prej, vključno z Indijanci, za okrasitev svojih oblačil uporabiti tisto, kar jim daje narava.
Znak plemena
Perje različnih ptic bi lahko Indijancem služilo kot nekakšen identifikacijski znak. Prisotnost takšne "značke" je še posebej pomembna v vročem podnebju, ko odvečna oblačila povzročajo le nevšečnosti, svetlo perje določene barve pa se pomaga ločiti od sovražnika na veliki razdalji. Zato so jih Indijanci na južni polobli uporabljali za svoje bojne obleke.
V Severni Ameriki so številna plemena imela svojo totemsko žival, včasih ptico, zato so verjeli, da del tega bitja človeka ščiti, če je prisoten v kakšni dekoraciji.
V obrednih kostumih Indijancev so uporabljali ptičje perje. Verjeli so, da pomagajo približati se bogovom, kot ptice bližje soncu.
Vojaška slava
V oblačilih severnoameriških Indijancev so perje uporabljali kot vojaške regalije. Njihova barva in lokacija sta govorila o zmagah v bitkah, ubijanih sovražnikih. Tako je na primer pero, zataknjeno v frizuro vodoravno, med bojevitimi Siouxi, pomenilo, da se oseba ni umaknila ob pogledu na sovražnika, navpično pa - da je bil sovražnik ubit z enim udarcem.
Veliko je bilo tudi pravil, kako položiti perje na oblačila in kape. Če bi sovražniku prerezali grlo, bi bil oster vrh prekrit z rdečo barvo. Ta "vojaška" kronika je nekoliko podobna kipi - sistemu za shranjevanje informacij s pomočjo vozlov.
Ta uporaba perja v indijski noši je značilna za obdobje aktivnega razvoja severnoameriških prerij s strani Evropejcev.
Status člana plemena
Pri nekaterih plemenih (tako v Južni kot Severni Ameriki) je prisotnost perja na oblačilih, njihovo število in lokacija govorili o statusu posameznika. Torej, po iniciaciji dečkov v moške ali po prvem lovu so jim dovolili, da oblačila okrasijo z vezeninami, dikobraznimi peresi, školjkami ali perjem.
Zanimivo je, da so plemenitim ženskam iz plemena zaupali izdelavo prazničnih bogato okrašenih oblačil. Šamani in voditelji so imeli najlepša in najbolj elegantna oblačila.
