Usoda izjemnih genijev, vključno z izumitelji, je bila pogosto precej težka. Mnogi od njih so kljub pomembnosti svojih odkritij umrli v revščini. Žal tej usodi ni prizanesel niti veliki ruski urar Ivan Petrovič Kulibin.
Ivan Kulibin se je rodil v vasi Podnovye, ki je pripadala okrožju Nižni Novgorod, 21. aprila 1735. Njegov oče je bil majhen trgovec in je imel svojega sina zelo rad. Od otroštva je mali Ivan začel kazati zanimanje za različne mehanizme, predvsem ure. Soba malega mehanika je bila kot delavnica.
Fant je odraščal, njegov hobi je postajal vedno bolj resen. Kulibin mlajši je brez težav popravljal mlinske kamne in druge stroje, ne da bi prenehal biti pozoren na mehanizme ure. Oče je bil zelo ponosen na svojega sina, novice o nadarjeni mladini so se širile daleč dlje od njihove vasi. Kmalu se je govor o mladem mehaniku razširil po Nižnem Novgorodu in zahvaljujoč prizadevanjem potujočih trgovcev in širše.
Leta 1769 je Ivan Kulibin podaril svojo ročno izdelano uro sami cesarici Katarini II. Bila je majhna žepna ura z osupljivim zvokom in glasbenim aparatom, ki je predvajal več melodij. Vsako uro so se jim odprla vrata in od zadaj so se pojavili plešeči mali zlati in srebrni možje. Cesarici je bilo to darilo zelo všeč, deželni samouk pa je bil imenovan za vodjo delavnice v Sankt Peterburški akademiji znanosti. Zdaj se ta ura hrani v Ermitažu.
Pod vodstvom Kulibina so se začeli širiti novi izumi, ki so zelo presenetili njegove sodobnike: izumljeni so bili navtični kompasi in natančne tehtnice, akromatski teleskopi, celo akromatski mikroskop. Po posebnem ukazu Katarine II je Ivan Petrovič zanjo zasnoval dvigalo, a Potemkina je razveselil s čudeži pirotehnike, ki bi jim lahko zavidali tudi zdaj.
Leta 1772 je Kulibin izdelal projekte obokanega mostu čez Nevo in prvič dokazal možnost izdelave modelov mostnih konstrukcij. Tako je rešil problem velikih ladij, ki so šle pod njimi.
Ivan Petrovič Kulibin je v letih svojega življenja izumil in izkusil marsikaj. Tam so bila rečna plovila z motorji na vodni pogon, ki so se lahko premikali proti toku, in reflektorji z odsevniki iz ogledal, in mehanski vozički s pedali, in optični telegraf ter mehanska protetična noga in še veliko več.
Toda zaradi prirojene skromnosti Kulibin za svoje izume ni zahteval velikih honorarjev, vedno je bil zadovoljen s tem, kar je bilo dano. S spremembo vladarja je prišlo do nekaterih kadrovskih sprememb, Ivan Petrovič, ki je več kot trideset let svojega življenja namenil Peterburški akademiji, se je moral vrniti v Nižni Novgorod. Večina njegovih izumov, katerih obstoj je potrdil naš čas, se v življenju nadarjenega mehanika ni uresničil.
Kulibin je umrl v revščini v starosti 83 let. Za ustrezno organizacijo njegovega pogreba so morali svojci prodati enega od izumov Ivana Petroviča, in sicer njegovo najljubšo stensko uro.
