Znakovni jezik včasih imenujejo univerzalni, razumljiv osebi katere koli narodnosti, v nasprotju z besednim jezikom. Ljudje se skušajo razložiti v znakovnem jeziku in premagati jezikovno oviro. Toda to stališče je le delno resnično. Enake geste imajo lahko različen pomen za predstavnike različnih ljudstev.
Z vidika ruske osebe je gesta v obliki dvignjenega srednjega prsta žaljiva in celo nespodobna. Podtekst je jasen: prst simbolizira moški reproduktivni organ.
V tem smislu je ta gesta obstajala že v starem Rimu. Res je, tam ni bil žaljiv. Pokazavši to, je moški namignil drugim o svojem dobrem zdravju. Toda predstavniki drugih narodov dajo vanj povsem drugačen pomen.
V sodobni angleški in ameriški kulturi ima ta gesta tudi falični pomen. Eden od igralcev Liverpoola je bil celo začasno diskvalificiran zaradi demonstracij. Nekateri jezikoslovci pa menijo, da je gesta z dvignjenim srednjim prstom že izgubila ta pomen, saj se je uveljavila kot izraz sovraštva in protesta. Tako gesto lahko štejemo za žaljivo, a nespodobno ni več mogoče.
Druge vrednote
V nekaterih državah ta gesta nikogar ne bo žalila, saj nima nobenega negativnega pomena. Nemci, dvignjeni palec, pomenijo, da so z vsem zadovoljni, vse je v redu - z eno besedo izrazijo odobravanje.
V mnogih slovanskih državah s pomočjo dvignjenega srednjega prsta pritegnejo pozornost prisotnih. Tudi v ZDA ima gesta drugi pomen, povsem spodoben. S to gesto šolarji v učilnici učitelja obvestijo o svoji želji, da bi odgovorili na vprašanje.
Med muslimanskimi narodi je ta gesta verske narave. "Ni drugega boga kot Allah" - to je njegov pomen.
Druge poteze s prsti
Dvignjen srednji prst ni edini primer, kako se pomen geste lahko razlikuje od ljudi do ljudi.
Gesta dvignjenega palca v ruski kulturi izraža odobravanje, na Zahodu pa poziv k ustavitvi, naslovljen na voznika mimoidočega avtomobila. Toda v Grčiji se pomen razlikuje od ruskega kot zahodnega: Grki s takšno gesto dajo človeku vedeti, da se je prenajedal. V Španiji je to že politična gesta, ki izraža podporo separatističnemu gibanju.
Nedolgo nazaj so Rusi za OK sprejeli ameriško gesto s prstom na palcu in kazalcu. Toda v Tuniziji ali Franciji ne bi smeli uporabljati takšne geste: v prvem primeru jo bomo dojeli kot grožnjo, v drugem pa kot željo, da bi sogovorniku rekli, da je "popolna ničla". Japonci na ta način zahtevajo denar, Brazilci prijavijo svojo spolno željo, Grki in Turki pa namigujejo na netradicionalno spolno usmerjenost sogovornika.
Če se odpravite v drugo državo, se morate naučiti ne samo njenega besednega jezika, temveč tudi znakovnega jezika. V nasprotnem primeru lahko pridete v zelo neprijeten položaj.
