Lady Godiva je živela v 11. stoletju in je bila žena grofa Leofrica iz Mercije. V zgodovino se je zapisala zahvaljujoč enemu od svojih zelo lepih dejanj. Mnogi pa so prepričani, da ni bilo nobenega dejanja, da je šlo zgolj za izum in legendo …
Prava dejstva o Lady Godivi
Zanesljivi zgodovinski viri kažejo, da se je Lady Godiva rodila približno leta 990, se prvič poročila v mladosti in skoraj takoj ovdovela. Leta 1030 je zbolela za hudo boleznijo, nato pa ji je uspelo ozdraviti in se ponovno poročiti - z grofom Leofricom.
Znano je tudi, da je bila ta dama zelo pobožna ženska. Darovala je velikodušni benediktinski samostan in mu pred smrtjo (Godiva umrla domnevno leta 1067) podarila vsa svoja zemljišča. V tem samostanu je bila pokopana in poleg njenega plemenitega moža.
Bistvo slavne legende
Zgodba, zaradi katere je Lady Godiva slavila stoletja, se je v skladu s kroniko meniha Rogerja Wendroverja zgodila leta 1040 v Coventryju. Potem je Angliji vladal kralj Edvard Spovednik, znan po svoji nezmožnosti vodenja državnih zadev in nerazumevanju angleške resničnosti. V državi je primanjkovalo sredstev in kralj se je odločil zvišati davke. Za njihovo zbiranje naj bi se ukvarjali naslovni ljudje. Natančneje v mestu Coventry in okoliških ozemljih naj bi to storil grof Leofric. Pravzaprav je bil lastnik tega mesta. Toda prebivalcem ta novost seveda ni bila všeč. Vseeno so plačali veliko denarja, novi red pa bi jih lahko popolnoma pokvaril.
Grofa so prosili, naj zavrne zvišanje davkov, vendar se je postavil na svoje. Potem se je poslu pridružila njegova pobožna in zelo prijazna žena. Tudi moža je začela prositi, naj znesek davkov zniža na prejšnjo raven. Čustveno je grof Leofric rekel, da bo ukinil okrutne davke šele, ko se bo skozi Coventry peljala gola na konju. Verjel je, da si žena tega ne bi upala storiti, vendar se je motil. Godiva je žrtvovala svoj ponos in čast zaradi navadnih ljudi. Glede na Vendroverjevo kroniko je ta ljubka ženska 10. julija 1040 gola sedla na konja in se v tej obliki vozila po mestnih ulicah.
Prebivalci Coventryja so to vedeli, zaprli polkna in vrata ter sedeli v svojih hišah, ne da bi gledali zunaj - tako se je pokazalo njihovo spoštovanje do dame. Samo mestni prebivalec z imenom Tom je prestopil neizgovorjeno prepoved - skozi razpoko je pogledal deklico na konju in takoj oslepel. Grof je bil navdušen nad predanostjo svoje žene in je izpolnil obljubo - znižal je davke.
Se je Lady Godiva v Coventryju zares vozila gola?
Legenda o Lady Godivi je hitro postala priljubljena v Angliji. Že v trinajstem stoletju se je angleški kralj Edward I. odločil ugotoviti, kaj je res in kaj v njem. Za to je povabil strokovnjake - raziskati so morali vse razpoložljive kronične vire in ugotoviti resnico. Ti strokovnjaki so ugotovili, da so prebivalci Coventryja od leta 1057 oproščeni davka. A ali ima Lady Godiva kaj s tem, ni bilo mogoče izvedeti. To pomeni, da ostaja odprto vprašanje resničnosti legende.
Toda to prebivalcem Coventryja od leta 1678 do danes ne preprečuje, da bi organizirali festival v čast dame in njenega nenavadnega jahanja. Udeleženci festivala se preoblečejo v svetle kostume iz 11. stoletja, igrajo glasbila in pojejo pesmi. Zvečer je za goste in prebivalce mesta organiziran ognjemet.
