Cirkuška dinastija Zapashny se je začela leta 1882 in traja že tri generacije. Med njimi so bili akrobati, telovadci in klovni. Danes trenerja Askold in Edgar razkazujeta plakate moskovskega cirkusa. In pred nekaj desetletji je v areni zasijal njihov oče Walter Mikhailovich Zapashny, slavni krotitelj divjih živali.
Zgodnja leta
Walterjev oče je v cirkus prišel "z ulice", močan moški je delal kot nakladalnik v pristanišču in po naključju končal v sobi močnega moža Poddubnega. Preden se je poročil z Lidijo Karlovna, hčerko slavnega klovna, Mihail Sergejevič ni sanjal o umetniški karieri. Ko sta zakonca leta 1928 dobila sina Walterja in deset let kasneje še Mstislava, si glava družine ni mogla predstavljati, da bo kmalu nastopil na istem odru z otroki. Sinova sta živela v Leningradu in se leta 1944 preselila k staršem v Saratov. Le finančne težave so fantje prisilile v cirkusko biografijo. Z mamo sta debitirala, ko je bila najstarejša komaj šestnajst, najmlajša šest. Tako se je rodila cirkuška skupina "Zapashny Brothers". Njihove akrobatske predstave so razveselile Jožefa Stalina.
Usposabljanje
Leta 1960 je Walter začel delati z živalmi. Prvo številko s plenilci je pripravljal tri leta, a se je spremenila v nočno moro. Ko je tigrica Bagheera napadla trenerja v areni, je občinstvo od strahu zamrznilo. Kot rezultat boja je Zapashny prejel poškodbo hrbtenice in več deset raztrganin. Dva meseca je okreval, nato pa nadaljeval s treningi. Čez nekaj časa je ugotovil, da Bagheera ni prvič napadel ljudi, vendar živali ni pustil spat. Tigrica je postala prima atrakcije in izvedla 64 trikov, živela je 20 let in postala najljubša vsem.
Z leti je Walter postal neprekosljiv mojster treninga. Kakšni so bili stroški treh vprežnih plenilcev in njegove kronske številke - za sedlanje leva. Ko se je v nekem trenutku na areni pojavilo 38 plenilcev, se je počutil kot kralj arene. Njegovi učenci so sodelovali v filmih: "Tri plus dva", "Dersu Uzala", "Ruslan in Lyudmila". Do sedemdesetih let je Zapashny šel k občinstvu in režiral cirkus, dokler ga sinovi niso zamenjali.
Osebno življenje
Nadarjeni trener se je poročil dvakrat. S prvo ženo sta dolgo delala v isti areni, Maritza je bila iz cirkuške dinastije. Toda zakon ni trajal dolgo. Tatjano Walter je spoznal med rehabilitacijo po ugrizih Bagire. Razlika v letih ni preprečila, da bi se dolgonoga lepotica odločila. Toda ko se je prihodnji mož nekoč pojavil s tigrom na povodcu na pragu politehniške fakultete, kjer je deklica študirala, se ni mogla upreti. Res je, da sta se podpisala po rojstvu sinov, njune družinske izkušnje so bile 33 let velike ljubezni.
Zapashny je ljubil in razvajal otroke. Dober zaslužek mu je omogočil nakup dragih igrač in najem mentorjev. V sovjetskih časih je iz Rige prinesel računalnik za 5 tisoč rubljev. V službi je bil znan kot stroga in zahtevna oseba, doma pa je bil prijaznost sam.
Walter Zapashny je živel dolgo, srečno življenje. Naslov ljudskega umetnika Rusije, številna naročila in potrdila so bili zelo cenjeni za njegovo delo. Spomnili so se ga kot človeka, ki je mnoge svoje ideje in najbolj neverjetne ideje poosebljal v resničnosti. Njegove edine sanje, da bi odprl oceanarij za šolanje morskih živali, zlasti morskih psov, so ostale neizpolnjene.
